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暮色给净事房的灰瓦镀上一层暧昧的金红，棠梨拖着灌了铅似的双腿跨进门槛。
粗布衣裳还沾着未干的皂角水，在初春的晚风里泛着酸冷的气息。
她刚将竹刷挂回墙角，就瞥见木桌上躺着枚精巧的鎏金香囊——这绝不是她的物件。
香囊下压着半张素笺，熟悉的瘦金体在暮色中若隐若现：
"戌时三刻，西跨院废弃佛堂。勿声张。"
字迹边缘晕着淡淡的龙涎香，是太子常用的那种味道。
棠梨猛地攥紧香囊，鎏金花纹硌得掌心生疼，绣着并蒂莲的流苏在她指间轻轻摇晃。
窗外传来杂役们收工的谈笑声，她慌忙将香囊塞进衣襟。
心跳如擂鼓，撞得胸腔发疼。
西跨院的佛堂她认得，那里蛛网密布的廊下堆满破碎的金身，白日里都透着股阴森气，更遑论深夜。
棠梨点燃油灯，将素笺靠近油灯。
烛火摇曳中，素笺上的瘦金体泛着冷光，和记忆中太子的字体一样。
暮色浸透净事局斑驳的窗纸时，棠梨正对着铜盆里的清水怔忡。
盆中倒映的面容苍白憔悴，鬓角碎发沾着皂角沫，粗布衣领还渗着夜壶的酸腐气味。
木桶里，刚刚烧热的温水冒着袅袅热气。
皂角在发间揉出绵密的泡沫，将身上的污垢尽数洗净。
她解开衣襟，用皂角细细擦拭肌肤，首到每一寸都泛着的光泽。
水面中倒影渐渐明晰，少女清瘦的轮廓在水汽中若隐若现，身上还有好几处受伤的红痕。
箱底压着的襦裙己洗得发白，这还是阿桃和春杏一起攒钱给她买的，也是她最好的一件衣服。
还好放的比较深没有被发现，不然也难逃被扔进污秽池的命运。
她将衣角仔细折出三道褶子，又从发髻取下唯一的银簪，把长发松松挽成低髻。
然后往腕间抹了些自制的桂花膏，清甜的香气勉强盖住了身上残留的皂角味。
她又从床榻最底层摸出珍藏的物件——半块褪色的胭脂。
铜盆里的井水倒映着她苍白的脸，棠梨用指尖蘸取胭脂，小心翼翼地点在唇上。
褪色的胭脂膏触感干涩，却让唇色染上久违的血色。
对镜整理时，她忽然想起被抄家前的自己。
那时梳妆台前摆满螺钿妆奁，胭脂是新鲜的玫瑰汁所制，发簪缀着璀璨的东珠。
而如今，这点可怜的装扮己是她能拿出的全部体面。
戌时梆子声响起，棠梨贴着宫墙疾行。
路过膳房时，环香的冷笑声突然传来，她慌忙躲进阴影里，心脏几乎要跳出喉咙。
待脚步声远去，她才发现后背己被冷汗浸透，精心打理的发髻也有些松散，却顾不上整理，提裙向西跨院奔去。
佛堂斑驳的朱漆大门半掩着，烛光从门缝里漏出，在满地荒草上投下细碎的光影。
棠梨深吸一口气，伸手推开吱呀作响的木门。
霉味混着檀香扑面而来，供桌上的烛火将她的影子拉得老长，在残破的壁画上摇曳不定。
棠梨福身行礼，粗布裙摆扫过满地香灰，胭脂的气息混着紧张的心跳在胸腔里翻涌。
"来了。"
低沉的嗓音惊得她一颤。太子倚着倾倒的香炉，玄色锦袍上的金线蟠龙在烛光下泛着冷光。
他目光扫过她精心打扮的模样，唇角勾起一抹意味深长的笑：
"为见本王，倒是费了心思。"
他指尖转动着羊脂玉佩，目光像审视一件新奇的物件，
"胆子还不小嘛。"
她望着太子眼底跳动的幽光，忽然意识到，这场深夜召见或许是机会，也可能是更深的陷阱。
"殿下召见，奴婢不敢不来。"
木门被风吹的吱呀吱呀响，太子踏着满地香灰逼近。
玄色锦袍掠过倾倒的香炉，带起的气流将烛火撩拨得剧烈摇晃，在残破的壁画上投下张牙舞爪的阴影。
棠梨福着身，发间银簪滑落半寸，月光顺着簪头的纹路流淌，在锁骨处凝成细小的霜。
"考虑得如何了？"
鎏金护甲挑起她的下颌，龙涎香裹着酒气扑面而来，
"做本王的侍妾，或是继续在净事局刷夜壶。"
佛堂内的烛火明明灭灭，在萧承瑾玄色锦袍上投下忽明忽暗的光影。
棠梨望着眼前这张带着压迫感的俊脸，喉间像是哽着一团浸湿的棉絮，发不出半分声音。
鎏金护甲依旧抵着她的下颌，可她只觉浑身发冷，连指尖都开始微微发颤。
"怎么？哑巴了？"
太子的声音带着几分不耐，玉扳指无意识地敲打着腰间玉佩，发出清脆声响，在寂静的佛堂里格外清晰。
棠梨垂下眼睫，避开他探究的目光。
若答应做侍妾，就能摆脱净事局暗无天日的苦役。
不用再天不亮就爬起来刷洗夜壶，不用再忍受环香的刁难与其他杂役的欺辱，不用再穿着补丁摞补丁的衣裳在东宫看人眼色。
而且，这也是她喜欢的人。
可她也明白，一旦踏入这条看似"荣耀"的路，就再难回头。
太子妃的势力盘根错节，环香背后又有主子撑腰，自己一个罪臣之女，在这吃人不吐骨头的深宫里，不过是任人拿捏的棋子。
但若拒绝，等待她的必然是更惨烈的报复。
环香不会放过羞辱她的机会，净事局的活计只会愈发繁重，或许哪天莫名暴毙在某个无人的角落，都不会有人过问。
父亲含冤而死的模样在脑海中浮现，母亲临终前的嘱托也在耳畔回响，棠梨的指甲深深掐进掌心，掐出细密的血痕。
她还要守着她那可笑的尊严吗？
"殿下...容奴婢再想想..."
她声音发虚，带着连自己都未察觉的颤抖。
萧承瑾闻言，眼中闪过一丝不悦，猛地松开手。
棠梨踉跄着后退半步，撞在身后斑驳的供桌上，震落些许积灰。
萧承瑾想伸手拉住她，但手抬了抬，还是没有伸出去。
"尽快，本王要答案。"
太子甩下这句话，玄色袍角扫过满地香灰，大步迈向门口。
随着厚重的木门被推开，月光倾泻而入，照亮他腰间那枚温润的羊脂玉佩，也照亮棠梨脸上的迷茫与挣扎。
待门重新阖上，黑暗再度笼罩佛堂，唯有烛火仍在摇曳，却始终照不亮她前路的方向。
