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春杏突然捂住脸，泪水从指缝里渗出来，声音破碎得不成样子：
“林嬷嬷……因为你被派到东宫，她怕你受委屈……就去她替你求情……被打得浑身是血，现在躺在床上说胡话……大夫说怕是时日无多了……”
油纸包“啪嗒”掉在地上，馒头滚到墙角，沾满灰尘。
死寂笼罩了小屋。棠梨觉得耳膜在轰鸣，春杏的哭声断断续续。
她想起林嬷嬷总把自己舍不得吃的白面馒头塞进她怀里，布满皱纹的手为她包扎伤口时的温度；想起老人坐在门槛上，一边纳鞋底一边哼着江南小调；想起上次分别时，林嬷嬷塞给她的镯子，还藏在她贴身的衣襟里。
膝盖突然一软，她跌坐在地，指尖死死抠住青砖缝——那里还嵌着今日刮擦时留下的血痂。
春杏扑过来抱住她，泪水滴在她后颈：
“阿梨，别哭……别哭……”
可棠梨却发不出一点声音，喉咙像被绣线紧紧勒住，唯有滚烫的泪水无声地滑落，滴在青砖上，晕开一个个深色的痕迹。
春杏将浑身的棠梨搂在怀中，粗糙的手掌轻轻着她后背结痂的伤痕，沾着露水的发丝扫过棠梨滚烫的脸颊：
"阿梨别怕，林嬷嬷命硬，肯定能熬过这关，我们再找太医拿点药……"
话音未落，远处突然传来甲胄相撞的叮当声，混着梆子沉闷的回响，像一柄重锤敲击在两人心上。
棠梨猛地抬头，油灯的火苗在穿堂风里剧烈摇曳，将墙角的蛛网影子投射在春杏苍白的脸上。
春杏的手指瞬间收紧，指甲掐进棠梨结痂的掌心：
"莫慌，我从后窗......"
话未说完，两道黑影己映在布满裂痕的门板上，靴底碾过碎石的声响刺得人耳膜生疼。
"这净事房三更天还亮着灯？"
男人沙哑的嗓音裹着酒气从门缝渗进来，棠梨感觉春杏的身体瞬间绷成弓弦。
她慌忙将油灯按进盛满脏水的铜盆，火苗熄灭的刹那，腐臭味混着青烟在狭小空间炸开。
"能有什么事？"
另一人不耐烦地踢飞脚边石块，
"下贱丫头们指不定在偷藏什么吃食。"
脚步声逼近到三步之内，春杏突然拽着棠梨进了墙角的杂物堆，用发颤的手捂住她的嘴。
棠梨尝到对方掌心咸腥的汗水，身下腐烂的麻布蹭着伤口，疼得眼前发黑。
"这地方臭气熏天，犯不着进去脏了鞋子。"
最初的声音带着嫌恶，
"前几日张公公说西六宫进了野猫，咱们还是去那边转转。"
随着脚步声渐远，春杏的手指仍死死扣在棠梨肩头，首到梆子声再次穿透夜色，才敢松开痉挛的手指。
"我得走了。"
春杏的声音比来时更沙哑，她把掉在地上的馒头和酱肉捡起来，塞进棠梨颤抖的手中，
"我就不该来，白白给你添心事，你放心，林嬷嬷那里有我和阿桃呢……"
话未说完，远处突然传来犬吠。
春杏也不敢犹豫，猛地推开后窗，潮湿的夜风卷着槐花扑进屋内，她的身影在月光下晃了晃，转眼消失在爬满藤蔓的宫墙阴影里。
棠梨瘫坐在地，掌心的酱肉还带着体温，却在春杏离去的瞬间变得冰冷。
她想和春杏一起去，但她腿受伤了，翻不过去墙，硬要去的话肯定会被发现。
她望着空荡荡的窗口，听着自己擂鼓般的心跳，混着远处若有若无的巡夜声，在这死寂的春夜里，仿佛整个世界都只剩下令人窒息的黑暗。
春杏跃出后窗的身影消失在藤蔓间，棠梨仍保持着伸手欲抓的姿势僵在原地。
掌心的酱肉被攥得变形，油脂渗出来，在血痂间蜿蜒成暗红的溪流。
梆子声再次传来时，她才如梦初醒般踉跄着扶住腐木桌，油灯在铜盆里熄灭的青烟还未散尽，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与腐臭。
墙角的老鼠窸窸窣窣啃食着掉落的碎屑，每一声响动都让她脖颈的寒毛倒竖。
"不会有事的......"
她喃喃自语，将酱肉塞进衣襟，粗布摩擦伤口的刺痛反而让她清醒些。
抓起墙角的破布蘸着冷水，机械地擦拭掌心的血污，却总在恍惚间看见林嬷嬷布满皱纹的手——那双手曾为她敷过草药，在她被铁链锁住时偷偷塞来热乎的饭团。
记忆如潮水涌来，林嬷嬷教她辨认草药时的慈祥嗓音，替她出头时挺首的脊梁，此刻都化作利刃反复剜着心口。
更漏声在寂静中格外清晰，每一声滴答都像在心上刻下血痕。
棠梨蜷缩在草席上，把脸埋进散发着霉味的棉被，试图用黑暗隔绝思绪，可春杏颤抖的声音总在耳边回响：
"大夫说......说时日无多了。"
她猛地坐起，撞翻了脚边的陶罐，碎裂声在空旷的净事房炸开，惊得她浑身发抖。
月光透过漏风的窗棂洒进来，在地上投下蛛网般的阴影，她恍惚看见林嬷嬷躺在血泊中的模样，胃里一阵翻涌。
"林嬷嬷身子硬朗......肯定没事……肯定没事，对，不会有事的……"
她又开始喃喃，在狭小的房间里来回踱步，粗布裙摆扫过墙角积灰的木桶。
经过铜盆时瞥见水中倒影，蓬乱的头发下是一双布满血丝的眼睛，苍白的脸上还沾着未干的泪痕。
抓起一把冷水泼在脸上，刺骨的凉意让她短暂清醒，却又在指腹触到额头伤口时，再度想起谢明姝鎏金护甲的寒光。
指甲深深掐进掌心，旧伤未愈又添新痛，可这点疼痛远远不及内心的煎熬。
远处传来更夫第五次报时，棠梨突然冲向门边，却在指尖触到门闩时猛地顿住。
夜色仍如墨般浓稠，巡夜侍卫的灯笼光在廊下明明灭灭，她死死咬住下唇，指甲在木门上抓出深深的划痕。
退回角落蜷成一团，从怀中掏出那半块酱肉，就着泪水咬下一口，咸腥的滋味混着肉香在口腔里散开，却尝不出半点暖意。
每嚼一下，脑海中就闪过林嬷嬷虚弱的面容，泪水汹涌而出，滴落在酱肉上，洇出深色的痕迹。
窗棂外的天色终于泛起鱼肚白，棠梨盯着渐渐亮起的天空，感觉自己像在熬煮的沸水中沉浮了整夜。
当第一缕阳光穿透窗纸，落在她结痂的手背上时，她才惊觉指甲缝里还嵌着昨夜春杏发间的草屑——带着露水的艾草香，此刻却成了扎在心头的刺。
身体因彻夜未眠而虚软，可内心的惊惶丝毫未减，她知道，天明之后，等待她的或许是更残酷的现实。
