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棠梨跌跌撞撞爬起来时，沾着茶汤的文书正被晨风卷着，像几片垂死的枯叶般飘向排水沟。
她跌跌撞撞的离开了偏殿。
环香在身后发出的嗤笑混着鎏金护甲敲击茶盏的脆响，化作无形的鞭子，抽打着她早己千疮百孔的神经。
偏殿外的日晷指针己偏移半格，卯时三刻的梆子声还在耳畔回荡。
棠梨扶着廊柱勉强起身，粗布衣袖蹭过伤口，疼得她眼前发黑。
林嬷嬷蜷缩着的模样突然闯入脑海，老人布满老年斑的手紧紧攥着她的衣角，气若游丝的声音仿佛就在耳边：
"梨儿别怕......"
"不能再等了......"
她喃喃自语，指甲深深掐进掌心。
穿过九曲回廊时，绣着金线的宫灯在头顶摇晃，投下的光影将她的影子割裂成碎片。
路过宫女时听到她们的嬉戏声，一下下砸在她的心口，恍惚间竟与林嬷嬷粗重的喘息声重叠。
东宫巍峨的飞檐在薄雾中若隐若现，棠梨的脚步却愈发沉重。
上次他那冷漠的语言还震得她心头发颤，太子玄色衣摆扫过她脸颊的触感犹在，此刻却不得不将自己再次置于那道冰冷的目光之下。
如果还有办法，真的不想面对他。
廊下的铜铃突然叮咚作响，惊得她浑身一颤，差点撞上迎面走来的内监。
"找死啊！"
内监尖细的呵斥声让她清醒几分。
棠梨盯着远处太子书房飞翘的屋檐，咬了咬牙，提起沾满裙摆跑了过去。
转过最后一道月洞门，太子书房的朱漆大门终于出现在眼前。
棠梨扶着廊柱剧烈喘息，额前的碎发早己被冷汗浸透，贴在苍白的脸上。
守门侍卫的长戟交叉成冰冷的屏障，她望着门内隐约透出的烛光，指甲深深掐进掌心新结的血痂——这是她最后的希望。
卯时西刻的烛火在鎏金龙纹烛台上明明灭灭，太子执笔的手悬在《河工疏》折页上方，朱批墨迹将尽未尽。
忽闻殿外传来侍卫呵斥，
"何人擅闯！"
紧接着是布料摩擦青砖的窸窣声。
听到侍卫的通报他挑眉轻笑，狼毫在宣纸上洇出墨团——终于愿意低头了吗。
"宣。"
尾音未落，棠梨己跌撞着扑进殿内。
晨光斜斜穿过九蟒戏珠的织金帐幔，照亮她发间沾着的草屑。
粗布裙摆还在往下滴水，想来是抄近道时蹚过了太液池畔的沟渠。
太子搁下狼毫，紫檀木案几发出闷响，他靠在嵌玉蟠龙椅上，鎏金护甲叩击扶手的节奏透着漫不经心：
"怎么？终于想通要做本太子的......"
"求殿下准我出宫！"
棠梨突然重重叩首，额头撞在金砖上的闷响惊飞了梁间栖着的燕雀。
她仰起脸时，眼尾还凝着未落的泪珠，
"林嬷嬷被打得只剩下一口气了，怕是时日无多了！"
殿内骤然死寂。
太子着青玉扳指的动作一顿，烛光将他眼底翻涌的情绪揉碎成明暗交错的旋涡。
"你来找我就是为了一个老嬷嬷？"
他突然冷笑，玄色广袖扫过案头堆积的奏折，《灾情报文》飘飘荡荡落在棠梨膝边，
"倒不如求求本太子，说不定还能给她换口薄皮棺材。"
"求殿下允许！"
棠梨猛地抓住他垂落的衣摆，粗布指腹擦过金线绣着的蟒纹，
"林嬷嬷是我唯一的亲人了，她出事我怎么能不管。"
记忆如潮水翻涌，老人用开裂的手将最后半块窝头塞进她嘴里的温度，替她受罚时佝偻的脊背，此刻都化作滚烫的泪水夺眶而出，
"她若死了，我该怎么办！"
太子猛地起身，衣摆抽在棠梨脸颊上。
她却固执地跪着，任凭发簪掉落、青丝披散，目光死死锁住他眼底那抹动摇。
蟠龙柱上的鎏金纹在烛火中扭曲成狰狞的兽形，殿外突然传来梆子声——卯时五刻，离申时只剩三个时辰。
"手续不全，按擅离职守算，按律当杖责三十。"
太子背过身去，声音冷得像淬了冰，
"她也不一定马上咽气，你其实可以等等手续办齐，确定要现在去吗？"
"我愿领罚！"
棠梨额头重重贴地，
"只求殿下......"
她有时间等，但林嬷嬷有吗，万一就是这一会的事，她不得后悔一辈子。
"戌时前必须回宫。"
他突然抓起案上的鎏金腰牌掷出，金属撞击金砖的脆响惊得棠梨浑身一颤，
"若敢逾矩，本太子会让你看着她的尸首，在乱葬岗喂野狗！"
棠梨盯着地上泛着冷光的腰牌，首到一滴滚烫的泪珠砸在"东宫令"三个字上，才颤抖着伸手去捡。
起身时眼前一阵发黑，她却死死咬住舌尖保持清醒，转身朝着宫门方向狂奔。
晨雾裹挟着槐花香涌进殿内，将她踉跄的身影与太子凝视腰牌上指痕的目光，永远定格在这个破晓时分。
太子倚在蟠龙柱旁，望着棠梨跌跌撞撞消失在长廊尽头的背影，鎏金护甲无意识地着腰间玉佩。
烛火在他棱角分明的侧脸上明明灭灭，映得眼底情绪晦暗难辨。
她身上沾着的花瓣，整个东宫只有环香的院子里有种，应该是从她那里过来的。
他当然清楚环香与她之间的矛盾，也清楚环香刁难的手段，此刻她必然走投无路。
当她蓬头垢面闯入书房时，自己脱口而出的戏谑之语，本是想借此将她牢牢攥在掌心——这倔强的丫头，唯有在绝境中，才会卸下防备向他低头。
可当她声泪俱下地提到林嬷嬷时，那滚烫的眼泪和决绝的眼神，竟让他握着朱笔的手微微发颤。
"真是个傻子。"
太子低声呢喃，弯腰拾起地上被自己扫落的灾情报文。
指尖划过"流民易子而食"的字句，他突然想起方才看到棠梨的手。
那双手本该像其他宫家小姐一样细嫩，却因日复一日的劳作布满茧子。
他当然可以将她留在身边，用权势和恩威让她臣服。
可不知为何，看着她转身时单薄又倔强的背影，心底竟生出几分怅然。
或许她是真的不愿意吧。
太子望着刚刚棠梨跪过的地方，上面还有着几片草屑。
他轻笑一声，却在转身时下意识瞥向殿外——那里，棠梨奔跑的身影早己消失不见，只余廊下铜铃在晨风中轻轻摇晃。
究竟是欲擒故纵，还是不自觉的心软，或许连他自己也说不清了。
