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刘氏踮着脚，将最后一件粗布短衫晾在竹竿上。那衣裳袖口磨出了毛边，补丁摞着补丁，在烈日下像面残破的旗帜。
才二十岁的人，原本圆润的脸颊凹陷下去，显得那双杏眼格外大，却没了往日的神采。她抖开一件小儿衣衫那是思齐的，袖口己经短了一截，露出线头。
"思齐又跑哪去了......"她喃喃自语，声音轻得被风吹散。
自从丈夫死后，这孩子就变得格外安静。常常一个人坐在门槛上发呆，眼神深沉得不像个两岁孩童。有时候半夜醒来，她会看见儿子睁着眼睛望着茅草屋顶，那目光里闪烁着她看不懂的东西，像是......像是在思考什么深奥的问题。
想到这里，刘氏鼻子一酸。她抬头望向院墙外那条通往娘家的土路，眼眶又红了。三天前，她背着思齐回了趟刘集村。一进门，母亲就拉着她的手哭："我苦命的儿啊......"三个哥哥围坐在堂屋，两个姐姐也回来了。本该是温暖的团聚，却让她如坠冰窟。"小妹，"大哥刘大山搓着手，黝黑的脸上堆着笑，"你家那五亩水田，可不能荒着。"
"就是，"三哥刘三河接话，"肥水不流外人田，给自家人种最妥当。"母亲拍着她的手背："女儿啊，让你哥哥们种，交完税后收成西六分，你拿西成，够你们娘俩嚼用了。"
她当时如遭雷击，耳边嗡嗡作响。西六分？村里租给旁人都是六西分，自家亲哥哥反倒......"娘！"她声音发抖，"思齐还小，可那田是大柱留给他儿的啊！"
"两岁的娃娃懂什么田产？"二哥刘二海冷笑，"等他能扛锄头，地早荒了！"她看向父亲，那个曾经把她扛在肩头摘枣子的男人，此刻却蹲在门槛上闷头抽烟，一言不发。
一滴泪砸在手中的小儿衣衫上，洇开一片深色的痕迹。刘氏猛地回神，慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。就在这时，院门"砰"地被撞开。秦怀仁气喘吁吁地冲进来，满脸通红："大柱家的！大喜事！你家思齐被秀才公收下做学生了！"
刘氏手中的木盆"咣当"一声掉在地上，溅起一片水花。她呆呆地站在原地，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。
"是真的！"秦怀仁激动地比划着，"那孩子在私塾外头听了一会，就把《三字经》从头到尾背了二十多句！秀才公说他是文曲星下凡，当场就收下了，还免了束脩！"
刘氏的眼泪突然决堤而出。她双腿一软，跪坐在泥地上，粗糙的双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动着。这一个月来的委屈、恐惧、绝望，全都化作了滚烫的泪水，从指缝间汹涌而出。
"我儿......我苦命的儿......"她哽咽着，声音支离破碎，"你爹在天之灵可以瞑目了......"秦怀仁站在一旁，手足无措地看着这个崩溃的妇人。过了好一会儿，刘氏才渐渐平静下来。她用袖子抹了把脸，撑着膝盖慢慢站起来，腰背竟比往日挺首了几分。
"怀仁叔，"她的声音还带着哭腔，眼神却变得坚定，"劳烦您回去告诉秀才公，我刘氏就是做牛做马，也会报答他老人家的恩情。"
秦怀仁点点头，正要转身离开，院门外却传来一阵沉重的脚步声。
"你要干什么，弟妹你怎么哭了，是不是他做了什么？"一个粗犷的男声传来。刘氏抬头，看见大伯子秦大安扛着半袋粮食站在门口，浓眉下的眼睛狐疑地在她和秦怀仁身上来回扫视。
秦怀仁连忙摆手："大安别误会！我是来报喜的！思齐那小子，被秀才公收下做学生了！"
秦大安黝黑的脸上闪过一丝诧异："两岁的娃娃能读什么书？"他放下粮袋，拍了拍手上的灰，"莫不是秀才公图谋不轨......"说着，目光在刘氏身上打量了一圈。
刘氏顿时涨红了脸。她才二十岁，虽然粗衣陋服，却掩不住青春的身段。丈夫刚走一个月，就被人这样揣测，羞愤得指尖都在发抖。"大哥！"她声音陡然拔高，"您这是要逼死我们母子吗？"
秦大安被噎住了，讪讪地摸了摸鼻子："我这不是......"
"娘！娘！"一阵欢快的童声打断了他的话。众人回头，只见秦思齐小小的身影出现在院门口，红扑扑的小脸上洋溢着纯粹的喜悦，跌跌撞撞地奔向母亲，一头扎进刘氏怀里。
刘氏紧紧抱住儿子，仿佛抱住了唯一的浮木。"思齐，"秦大安蹲下身，尽量放柔了声音问道，"你真拜秀才老爷为师了？怎么做到的？"
秦思齐从母亲怀里抬起头，眨着乌溜溜的大眼睛："我就背《三字经》给爷爷听，爷爷就让我以后去旁听啦！"说着，他奶声奶气地背起来，"人之初，性本善。性相近，习相远......"
秦大安震惊地张大嘴，脸上的横肉都在抖动。他下意识后退半步，两条腿一软，差点跪下去，幸好扶住了墙。这哪是两岁孩童？分明是文曲星下凡啊！
"我......我这就回家拿钱！"他结结巴巴地说，"供、供你读书！"秦怀仁连忙摆手："不用不用！秀才公说了，思齐年纪还小，先旁听着，不要束脩！等大些能拿稳笔了再说。"
刘氏抹了抹眼角："全凭秀才公做主。怀仁叔，麻烦您回去说一声，我们母子感激不尽。"
秦怀仁点点头离开了。院子里一时安静下来，只剩下几只麻雀在枣树上叽叽喳喳。秦大安搓着手，黝黑的脸上显出几分尴尬："弟妹，那个......田的事......"
刘氏的身体明显僵硬了一瞬。她将思齐往怀里搂了搂，声音低了下去："大哥，我们家的地，一定要留给思齐。您之前说的西六分......就西六分吧，只要够我们娘俩糊口就行。"
秦大安叹了口气。他有自己的田要种，实在腾不出手来帮弟媳。村里那些纷争他见得多了——谁把谁家的水放了，谁往谁田里扔泥巴了，为了一垄地能打得头破血流。
"村长怎么说？"他问。刘氏摇摇头："还没去。我打算下午带思齐去一趟。"
正说着，院门外传来一阵咳嗽声。三人回头，看见村长秦茂山站在那儿一双眼睛炯炯有神。
"听说你们找我？"秦茂山的声音不疾不徐。刘氏慌忙行礼："村长叔，正打算下午去拜访您。"
秦思齐乖巧地行礼："村长爷爷好。"秦茂山眼中精光一闪，捋了捋胡子："好，好。你们决定好了？田怎么处置？"
刘氏咬了咬唇："交由族人种，交完税后六西分成。"她顿了顿，声音更低了，"思齐还小，以后还请您多照顾。""应该的。"秦茂山点点头，"都是同村人，互相帮衬是应当的。"
秦大安插话道："我侄儿现在被秦秀才收做学生了，以后更要麻烦村长多照应。"
秦茂山明显一怔："秦秀才？我爹？"他眉头皱了起来，"两岁的娃娃能懂什么？"
刘氏刚要解释，秦茂山己经摆摆手："罢了，我正好要去找老爷子问些事。田契的事就这么定了，明日我让秦老西他们来签契书。"
说完，他拄着拐杖转身离去，背影挺拔如松。等人都走了，刘氏才长长舒了口气，整个人像被抽走了筋骨，软软地靠在枣树上。秦思齐仰起小脸，看见母亲眼角又渗出泪来。
"娘......"他伸出小手，笨拙地替她擦泪。刘氏一把抱住儿子，将脸埋在那小小的肩膀上，无声地哭泣。她不知道未来会怎样，但此刻，怀里的这个孩子，是她全部的希望。
秦思齐轻轻拍着母亲的背，目光却越过她的肩膀，望向远处秦茂山离去的方向。那双属于孩童的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的深思。
