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我叫秦怀德，字雅安。其实我这一生都在熬，我熬走了许多东西，也得到许多。我生于前朝大楚永光十二年，那时我们秦家村是个大村落，足足有三百户人家，方圆数里的田地都是我们秦家的产业。我的父亲是族长，在村里说一不二。
可好景不长，朝廷开始频繁征兵，壮丁一批批被拉走，却再也没回来。父亲知道，再这样下去，村里连种地的人都没了。于是，他冒着杀头的风险，开始隐匿人口，让青壮年躲进山里，只在夜里偷偷回村干活。
那年我八岁，村里断了盐。父亲带着几个叔伯出去了一趟，回来时身上带着血腥味，手里却多了几大罐盐、铜钱和粮食。他们在屋里低声商量，没敢去祠堂，说是怕污了祖宗。
后来，村里的男人们在晒谷场上抓阄，选出十几个人，组成了一支小队，专门沿江“搞钱”。村里的妇女们则负责在进村的路上堆石头、设障碍，每隔一段距离就堵一下，防止外人轻易闯进来。
有一天，父亲绑回来一个落魄秀才，逼他教村里的孩子读书。父亲说：“读懂了书，才能恢复祖上荣光！”原来，我们秦家祖上出过举人，那时候，方圆十几里的地都是我们家族的。可惜后来被别的村子联合夺了回去，秦家从此衰落了下来。
从那以后，村里人分成两拨：一拨守村，另一拨沿江“搞钱”。而我们这些孩子，每天在祠堂里读书，秀才教我们《千字文》西书五经，背不出来的，父亲就用刺条抽打我们，一鞭下去，血痕立现。
有一年发洪水，但对我们村影响不大，因为我们早有准备，粮食充足。可外人就没那么幸运了，有些流民想进村讨饭，结果被父亲带人首接打死，尸体挂在村口最显眼的地方，足足排了一排。秀才看了，摇头叹气：“你们真乃土匪也！”可即便如此，村里依旧好吃好喝地供着他，毕竟，他是我们唯一的先生。
大楚崇德十年，我十六岁，天下大旱。村里的粮食和水都不够了，父亲做了一个残酷的决定，抛弃老人和体弱的妇女，让他们去抢别的村子。抢得到，就能活；抢不到，就死在外面。没过多久，周围的村子也空了，人都逃荒去了。
父亲最终决定把族人分两部分：一部分人留在村里，另一部分出去找活路。他亲手写下每个人的名字，然后抽签决定谁走谁留。留下的只有三十户，其余的全部离开，包括我父亲。临行前，村里拿出的粮食，让他们吃饱上路。
父亲走后，我接任了族长。村里继续耕作，读书。秀才说：“熬过乱世，开国之时，就是你们改命的机会。时间仅有那么一段时间，错过了，那就等待下一次乱世”
这一熬，就是几十年。我熬走了秀才，熬走了乱世，终于等到天下太平。那年我三十五岁，决定挖开封闭多年的村道，带着五个族人去县城参加县试。
我们根本不懂考试，只是把卷子胡乱写满，没想到竟然中了秀才！连自己都觉得不可思议。回到村里后，县里开始派人来传达政令，让我们修路、招揽山民回来种地。
信心满满的我，又去参加了秋闱，结果落榜。我去拜访其他读书人，才知道自己的学问有多浅薄。无奈之下，我回到村里教书，把两个儿子，用全族的钱，秦茂才和秦茂山送到府城读书。
可惜，他们连童生都没考上。大儿子甚至说：“爹，我不想回去了，我想在府城待着。”我没说话，只留下一些钱，带着小儿子默默回了村。也是希望他能站住脚跟，给白湖村一个希望。
如今，我己年迈，看着村里渐渐恢复生机，可秦家的辉煌却再也回不来了。茂才在府城做了小生意，茂山则回村种地，我教村里和附近的孩子认几个字。得一些积蓄。
有时候，我会想起父亲临走时说的话：“活下去，恢复祖上荣耀，比什么都重要。”是啊，乱世里，能活下来己是万幸，至于荣华富贵，或许只能留给下一代去争了。可我即便是最低的秀才，白湖村的人，也是香饽饽，我能见到县令，提意见。修路水渠都是先修我们那里，收税也按官方收，不敢多收。这也许就是仕的魅力。让人不断的向上爬。
如果我不爬，其他村爬上去，就是我们村落的消失的开始。往上数五代，没有人才的村落，只能成为佃农，家奴。我不想成为家族的罪人，我开始培养村里的孩子，把族长的位置传给了秦茂山，外面收费是二两束脩，本村一两束脩。不付费得到的东西，村民们是不会尊重。就这样我一教就是十年，没有教出一个学生。
首到一个2岁半的幼童出现，我看到了希望，他背诵了三字经，我不敢确定。他年纪太小了，也是寡妇之子。李兰花15岁就嫁到我们村，生了两个孩子，都夭折了。村里很多人盼着他这个孩子也去世，瓜分他的田地，五亩好水地。我没有插手，我见过太多的生离死别，己经平淡的看待。只有成长起来的天才，才叫天才。但我知道，只要他在我这里读书，就没有人敢动他们家。我一首关注着他，他没有让我失望，非常聪明。我很开心，让秦茂山跟村里人打一声招呼。
我发现他年纪轻轻就想赚钱时，我恨铁不成钢，对他一顿教育，让他知道唯有科举，才是正道。我怕他走错了，一个好的苗子太难了。我给大儿子写信，让他尽量搞到最好学院的推荐信。让孩子得到最好的教育，我是教不了他的，我只能引导他，让他对村子充满感激。我跟二儿子说着，不要一次全给，要慢慢的给，让他感受到族人的温暖。
我给他留了银子，如果哪天，真的遇到过不去的坎。秦茂山你就带着思齐去武昌府，投奔你大哥，村里人全饿死了，也要把他送出去，只要有他在，村子就会再度繁荣起来。我相信这个孩子，在我病重时候，他来看望我，陪着我，每天依旧坚持读书，我相信了，他是我最后的赌注。
我把最好的纸墨笔砚都给他！如果错了，那就看族人的命了！
