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而对于林静之从岳麓书院寄来的院试考题和策论答题，秦思齐始终严守秘密。那些珍贵的资料被他小心翼翼地放在一个木盒里。
他从未向其他同窗透露半点，只在放学后，与赵明远寻一处安静角落，那是学院后面的一片小树林，那里长满了齐腰高的野草，一条小溪潺潺流过，只有偶尔的鸟鸣声和溪水声。两人坐在一棵粗壮的树下，西周散落着几片枯黄的落叶。
他们拿出那些资料，摊开放在一块干净的布上。他们时而皱眉思索，眉头拧成一个 “川” 字，咬着笔头苦思冥想；时而小声讨论，脑袋凑在一起，压低声音生怕被别人听见，遇到分歧时便会争得面红耳赤，但很快又会冷静下来，一起查阅随身携带的书籍，或是互相交流想法，首到找到满意的答案。
秦思齐神色郑重地看着赵明远，目光严肃，眼神中透露出一丝紧张，明远，这些资料来之不易，是林静之对我的信任。你不能到处炫耀，要低调学习。若是传了出去，不仅辜负了他，还可能给我们自己惹来麻烦。
赵明远用力点头，说道：“思齐，你放心，我明白轻重。咱们就偷偷钻研，等院试时一鸣惊人！”
遇到难以解决的策问，秦思齐便会小心翼翼地记录下来，他专门准备了一个蓝布封面的笔记本，上面密密麻麻写满了问题和思考的过程，字迹工整，还会用朱笔红颜色的笔标注重点。
第二天，他总会带着这些疑惑拉着赵明远，恭敬地向夫子请教。夫子的书房里摆满了高大的书架，上面整齐排列着泛黄的书籍，散发着淡淡的墨香和陈旧的气息。
他和赵明远站在夫子面前，微微弯腰，双手捧着笔记本，认真聆听夫子的解答，不时点头，还会提出自己的想法与夫子探讨。夫子也十分欣赏他这种勤学好问的态度，每次都耐心解答，从不同角度引导他思考，有时还会拿出相关的书籍，为他详细讲解，甚至会带着他来到藏书阁深处，寻找更多的参考资料，让他的思路豁然开朗。
太阳西落，即将放学之时。赵明远用毛笔杆轻轻戳了戳秦思齐的手臂，压低声音道："思齐，明日散学后，我娘让我带你回府一趟。"
秦思齐正在临摹笔势，闻言笔尖一顿，纸上顿时晕开一团墨渍。他抬头看向赵明远，对方脸上带着少有的神秘神色。
"你娘？"秦思齐搁下毛笔。他去过赵府多次，却从未见过那位深居简出的赵伯母。府中下人对这位主母既敬且畏，就连赵老爷在她面前也总是陪着小心。
赵明远凑得更近了些，声音压得极低："娘说有好东西给我们。我猜..."他左右张望了一下，"八成是与科考有关的。"
秦思齐心头一跳。院试在即，以赵家的财力人脉，能弄到的备考资料定然非同寻常。他刚要开口，却见赵明远做了个噤声的手势："别声张，明便知道了。"
秦家的小院里，秦母正在灶台前忙碌。见儿子回来，她擦了擦手上的水渍："今日怎么回来得这样晚？"
秦思齐放下书箱，犹豫片刻又道："娘，明日赵明远邀我去他府上，我想...带些礼物去。"
秦母闻言，在围裙上擦了擦手，转身进了里屋。不一会儿，她捧出一个小布包，拿出二十几枚铜钱。
秦母将铜钱塞进儿子手中道："去买些蜜饯吧，虽不是什么贵重东西，但空手上门总是不好。"
秦思齐出门特意绕到城南蜜饯铺子，挑了一包上好的金丝蜜枣。店家见他衣着补丁却要买这样贵的蜜饯，不由多看了两眼，只是买的有点少。
秦思齐解释道："送人的。"小心地将油纸包揣进怀里。
第二天早上，赵明远就像闻到味儿似的凑了过来："思齐，怀里藏的什么好东西？"
不等回答，他己经伸手掏出了油纸包，"哟，金丝蜜枣！我娘最爱吃这个了！"
秦思齐还未来得及阻拦，赵明远己经三两口吃掉了一颗。这还没有到赵府大门，油纸包里的蜜枣己经少了小半。
秦思齐看着剩下的蜜枣，叹了口气："要不我改日再拜会。"
赵明远满不在乎地摆手，"哎呀，我娘不会在意的。"放学后，我们首接去接行了，别弄那么多虚礼！放学后，赵明远拉着秦思齐往马车走去。
秦思齐说道：“搞的我两手空空，怪不好意思的！”
赵明远笑了起来，随后又严肃地说道：“不过思齐，我母亲恪守《女诫》，言行举止都十分端庄守礼，等会你去了可要注意点，千万别失了礼数。”
秦思齐点了点头，心中对这位未曾谋面的赵母愈发好奇起来。
赵府的后庭院比前院还要精致。穿过影壁，绕过回廊，假山流水间点缀着几株梅树。几个丫鬟正在修剪花枝，见他们过来，纷纷行礼。
一个年长些的丫鬟上前禀报："少爷，夫人己经在书房等着了。"
赵明远点点头，又转身对秦思齐低声吩咐一道："我娘性子有些古板，最重规矩。待会你说话注意些。我在学院传阅看到那些，风花雪月的话本子，都是我娘看的，你可别说漏嘴了。"
秦思齐了然。赵明远平日里最爱看些才子佳人的故事，没少在学堂偷偷传阅。他整了整衣冠，跟着赵明远来到一间素雅的书房前。
赵明远在门外恭敬道："娘，我带秦思齐来了。"
屋内传来一道温和却不失威严的女声："进来吧。"
推门而入，只见一位身着素色襦裙的妇人端坐在书案后。眉目如画，发髻梳得一丝不苟，只在鬓角别了一支素银簪子。案上摊开着几本账簿，旁边还放着个精致的匣子。
秦思齐恭敬行礼："见过伯母。"
赵母抬眼打量了他一番，目光在他有些是补丁衣袍上停留片刻，赵母微笑着点了点头，示意他们坐下。
