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暮冬的第一场雪悄然而至，将紫禁城染成一片素白。咸福宫偏院的梅树上，新蕊正顶着细雪含苞，尹若瑶临窗而立，指尖划过窗棂上凝结的冰花，望着雪中那株谢云深亲手移栽的绿萼梅——那是从北境落梅渊带回的异种，枝干虬结如铁，竟在暖阁的熏风里提前绽了半朵花。
“小姐，长春宫又遣人来催了。”柳儿捧着件狐裘披风走近，语气透着担忧，“皇后娘娘说，今日的赏梅宴若再推辞，怕是……”
尹若瑶接过披风，触到内里绣着的并蒂莲纹样，想起三日前从北境归来时，贤嫔那故作惊讶的笑脸——她腕间的羊脂玉镯不知何时换了样式，新镯上刻着细密的莲纹，倒与皇后赏给她的翡翠荷叶洗相得益彰。谢云深正在里间修补从落梅渊带回的《千秋梅谱》，闻言放下手中的糨糊刷，袖口的靛青蹭到谱牒边缘，恰好盖住了“以血为墨”西字。
“知道了，”尹若瑶转身时，发间的螺钿梅簪轻轻晃动，那是谢云深用北境寒玉边角料所制，“替我梳妆吧，今日这宴，躲不过去。”
铜镜里映出她素白的面容，柳儿替她绾发时，忽然低声道：“方才小顺子偷偷递了消息，说贤嫔娘娘今早去了钦天监，出来时手里攥着个锦盒，像是……”
“像是‘砚心’印的拓本。”尹若瑶接过话头，看着镜中自己腕间重新系上的藕荷丝绦——丝绦下藏着从落梅渊冰洞里取出的半枚莲形玉佩，玉佩中心的小孔正与“砚心”印的梅花纽相合。谢云深曾说，这玉佩与贤嫔的玉镯原是一对，当年尹家孪生姐妹各持其一。
长春宫的赏梅宴设在暖阁内，十二扇紫檀雕花屏风将室内隔成九曲回廊，每扇屏风上都嵌着不同形制的梅纹玉牌。皇后身着赤金蹙银狐裘，坐在铺着白狐裘的主位上，案头的鎏金熏炉里焚着龙涎香，烟气氤氲中，她看向尹若瑶的目光带着一丝不易察觉的审视。
“明才人可算来了，”皇后指了指身侧的空位，“贤嫔可是等了你许久。”
贤嫔穿着一身水蓝蹙金纱裙，鬓边斜插的珍珠步摇随着她起身的动作轻颤，腕间的新手镯在烛火下泛着温润的光。尹若瑶注意到，那镯子的莲纹里竟嵌着极细的银丝，组成的图案正是落梅渊的地形图。
“妹妹今日这身打扮，倒与这屏风中的‘踏雪寻梅’图相得益彰。”贤嫔笑盈盈地递过一杯热酒，“尝尝这‘梅梢雪’，是臣妾特意让小厨房用初雪烹的。”
尹若瑶接过酒杯，指尖触到杯壁上刻着的半朵残梅——与贤嫔带来的玉簪上的花纹如出一辙。谢云深适时上前，将画具摆在西侧案头，笑道：“皇后娘娘这屏风嵌玉讲究，臣瞧着这‘冰裂纹’的走势，倒像是北境落梅渊的山形。”
贤嫔手中的酒盏微微一晃，酒液溅出几滴：“谢画师说笑了，北境苦寒之地，怎比得上宫里的精致。”她说着，目光扫过尹若瑶腕间的丝绦，“妹妹这腕绳倒是别致，不知是何材质？”
“不过是寻常丝绦罢了，”尹若瑶拢了拢披风，露出丝绦末端坠着的荷瓣梅花，“倒是姐姐这新手镯，莲纹刻得真细，不知是哪位师傅的手艺？”
皇后轻轻敲击着案几，打断了两人的对话：“赏梅宴岂能无画？谢画师，就以这屏风中的‘万梅图’为题，作幅画吧。”
谢云深领命，目光却落在屏风嵌玉的缝隙处——那里竟藏着极小的“尹”字刻痕。他提起狼毫笔，却没有蘸墨，反而从袖中取出个小瓷瓶，倒出些北境带回的“雪融朱砂”。贤嫔见状，眼中闪过一丝慌乱：“谢画师这是何意？宫里的徽墨不好用么？”
“非也，”谢云深将朱砂混入墨锭研墨，“臣觉得，用北境的朱砂画梅，更显风骨。”他笔下的梅枝刚劲有力，用的正是尹家秘传的“破冰皴”，只是在勾勒梅心时，忽然停笔看向尹若瑶。
尹若瑶心领神会，上前一步，指尖轻点在画中梅心处。谢云深趁机将她腕间的丝绦轻轻一拉，荷瓣梅花恰好落在朱砂未干的花瓣上，留下个淡淡的印记。皇后看着那朵特殊的梅，忽然笑道：“明才人这指尖的胭脂，倒与朱砂相得益彰。”
宴至中途，贤嫔忽然捂着心口倒下，腕间的玉镯“啪”地摔在青砖上，裂成两半。众人惊呼之际，尹若瑶瞥见镯子断裂处露出的小字——“莲心藏砚，砚心映雪”。谢云深则捡起半块镯片，对着烛光细看，只见莲纹深处刻着个极小的“姝”字。
“来人！快传太医！”皇后厉声喝道，目光却落在尹若瑶身上，“明才人，贤嫔好好的怎会突然不适？”
尹若瑶看着贤嫔苍白的脸，想起北境冰洞里的记载——尹家孪生姐妹中，妹妹自幼体弱，需用特殊药石压制。她忽然福身道：“皇后娘娘，臣妾方才见贤嫔姐姐腕镯断裂，倒想起个旧闻——据说尹家曾有对孪生姐妹，其中一人便戴着刻有‘姝’字的玉镯。”
谢云深适时呈上镯片：“皇后请看，这‘姝’字的写法，与尹明姝娘娘的闺名一模一样。”
皇后脸色骤变，贤嫔却在此时“醒”来，抓住尹若瑶的手：“妹妹救我！这镯子……这镯子是皇后所赐！”
暖阁内一时寂静，唯有熏炉里的龙涎香袅袅上升。尹若瑶看着贤嫔眼中一闪而过的算计，忽然明白这是皇后与贤嫔演的双簧——她们想借此坐实尹若瑶与尹家旧部的关联。她轻轻抽回手，从袖中取出那半枚莲形玉佩：“姐姐既说镯子是皇后所赐，那这枚玉佩，姐姐可认得？”
贤嫔看着玉佩中心的小孔，瞳孔骤缩。谢云深趁机道：“此玉佩与贤嫔的镯子原是一对，当年尹家孪生姐妹各持其一，姐姐既有‘姝’字镯，想必也认得这‘瑶’字佩吧？”
“我……我不认得！”贤嫔猛地推开尹若瑶，却不慎撞翻了谢云深的画案，《万梅图》飘落在地，画中那朵用荷瓣梅花印出的梅心，恰好与玉佩的形状相合。
皇后看着地上的画，又看看贤嫔煞白的脸，忽然冷笑一声：“贤嫔，事到如今，你还想瞒到何时？”
贤嫔浑身一颤，忽然指着尹若瑶尖叫：“是她！是明才人害我！她才是真正的尹若瑶！”
尹若瑶心中一凛，知道这是贤嫔的最后一搏。谢云深却在此时举起《千秋梅谱》：“皇后娘娘，臣在北境落梅渊寻得此谱，上面记载着尹家孪生姐妹的往事——姐姐名瑶，妹妹名姝，当年为夺世子之位，妹妹被送往北境，姐姐则留在尹家。”
他展开谱牒，只见上面用朱砂画着对孪生姐妹，其中一人腕间戴着“姝”字镯，另一人则佩着“瑶”字佩。贤嫔看着画，忽然瘫倒在地，喃喃道：“是我……我是尹明姝的妹妹尹明瑶……”
真相大白，满座皆惊。皇后脸色铁青，她扶持贤嫔多年，竟不知她是尹明姝的妹妹，更不知她藏着如此多的秘密。尹若瑶看着地上的镯片，忽然想起母亲的话：“孪生姐妹，心脉相连。”她走到贤嫔面前，轻声道：“你姐姐当年构陷我时，可曾想过今日？”
贤嫔抬起头，眼中满是怨毒：“她活该！若不是她，我何需在北境受苦！”
谢云深将谱牒呈给皇后：“娘娘请看，谱牒最后一页还记载着尹家的宝藏所在地，就在落梅渊的冰洞深处。”
皇后看着谱牒上的地图，又看看尹若瑶腕间的“瑶”字佩，忽然笑了：“原来如此，明才人，你既持有玉佩，便是尹家名正言顺的继承人。”她顿了顿，目光扫过贤嫔，“来人，将尹明瑶打入冷宫，彻查她与尹家旧部的往来。”
赏梅宴不欢而散，尹若瑶与谢云深走出长春宫时，雪下得更大了。两人并肩走在覆雪的宫道上，谁也没有说话。首到转入咸福宫偏院，谢云深才低声道：“皇后这是想借你的身份掌控尹家宝藏。”
“我知道，”尹若瑶看着雪中的绿萼梅，“但我更知道，《千秋梅谱》的真正秘密，并非宝藏。”她从衣襟里取出谱牒，翻到最后一页空白处，“你看这页纸，用北境雪水调和的朱砂写字，需用体温才能显现。”
谢云深用掌心捂住纸面，果然显出一行小字：“墨染真心，梅映砚心，双魂合一，画魂归位。”他看着尹若瑶，忽然明白，所谓画魂，竟是指尹家孪生姐妹的血脉，唯有两人的血合在一起，才能完成《千秋梅谱》。
“若瑶，”他握住她的手，“贤嫔虽被打入冷宫，但皇后绝不会罢休。”
尹若瑶望着雪中怒放的绿萼梅，想起北境落梅渊的誓言，忽然笑道：“云深，你说这梅花开在雪中，像不像我们的约定？”
谢云深看着她眼中的星光，从袖中取出那方缺角的旧砚，砚台里竟不知何时落了片梅花。他轻声道：“像，像我们用墨与血写下的誓言，永不凋零。”
深夜，咸福宫偏院的暖阁里点起了灯。尹若瑶将“瑶”字佩与“姝”字镯的残片放在砚台两侧，谢云深则在宣纸上勾勒着绿萼梅的轮廓。烛光跳跃，映着两人交叠的身影，窗外的雪越下越大，仿佛要将紫禁城的恩怨情仇都掩埋。而此刻的长春宫，皇后正对着尹家的宝藏地图沉思，她不知道，《千秋梅谱》的真正秘密，早己超越了财富与权力，成为尹若瑶与谢云深之间，以血为墨、以魂为引的永恒约定。
