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“堂兄可知，方才吴大夫说老太爷醒了？”她往前走了半步，雪在靴底发出细碎的响，“他第一句话就问起赵家的田契账册，第二句......”她顿了顿，目光扫过赵强攥药瓶的手，“问的是‘阿强这孩子，这些年在南边管庄子可辛苦了’。”
赵强的喉结动了动。
雪落在他鬓角，很快融成水，顺着青黑的鬓角往下淌。
“堂兄若是现在把药摔了，”王丽的声音放得更轻，像在说什么体己话，“等老太爷缓过劲来，怕是要问：’阿强为何要断我这把老骨头的药？
莫不是嫌我多活这几年，挡了他的道？
’“她瞥向远处，云飞扬不知何时从阴影里踱出来，站在月洞门边，指尖转着枚翡翠扳指，”再说了，云家那位......“
“住口！”赵强突然低吼，药瓶在掌心撞出脆响，“你当我是三岁小儿？
云爷说了，只要我拿到家主印信，赵家的产业分我三成！“
“三成？”王丽笑出声，“云家在城南的米行去年吞了十八家小商户，哪家不是先许三成，最后连三成的零头都见不着？”她从袖中摸出块帕子，慢条斯理擦着指尖的雪水，“上回周记布庄的周老爷，不就是信了云家’合作共赢‘的话？
最后被安了个私通匪类的罪名，连棺材本都填了云家的窟窿。“
赵强的呼吸突然粗重起来。
他望着月洞门边的云飞扬，对方正垂眼整理袖口，仿佛根本没注意这边的动静。
“夫人，”陈师爷不知何时站到了廊下，手里捧着个铜手炉，“方才老奴去前院转了转，王老爷派的林镖头带着人在后门候着，说是怕雪天路滑，给太太送些炭来。”他说话时目光扫过赵强手里的药瓶，“王老爷还说，当年赵老太爷救过王家的急，这情分......该还。”
王丽看见赵强的指尖在发抖。
她知道，王家在这一带的镖行势力有多扎眼——林镖头的红缨枪头还挂着冰碴子，隔着半条街都能看见。
“堂兄要是嫌药瓶沉，”她伸手去接，“我替你送回内室？
老太爷醒了正念叨你，说要把南边那片茶山地契拿出来，说阿强管得好......“
“别碰！”赵强猛地缩回手，药瓶在雪光里划出道银线。
他望着月洞门边的云飞扬，又看了看后门方向影影绰绰的人影，喉结动了动，“我、我不过是替老太太看着药！
等老太太出来，自然......“
“自然什么？”
内室的门“吱呀”一声开了。
赵母扶着门框站在那里，鬓发有些乱，眼眶发红——显然刚在老太爷床前落了泪。
她盯着赵强手里的药瓶，声音像淬了冰，“阿强，你手里拿的，可是吴大夫刚配的药？”
赵强的脸瞬间白了。
他张了张嘴，药瓶“当啷”掉在雪地里，溅起几点冰渣。
王丽弯腰拾起药瓶，指尖触到瓶身的冷意，抬头正看见云飞扬转身离去的背影。
他走得很慢，玄色大氅扫过积雪，像是故意要让她看清——他腰间挂着半块虎符，和她从刺客身上搜出的那半块，纹路严丝合缝。
“老太太，”她把药瓶递给赵母，“方才吴大夫说，这药要趁热煎。
我让赵管家去厨房守着？“
赵母接过药瓶，目光在赵强脸上剜了两刀，又转向王丽。
雪落在她发间，倒比往日多了几分柔和：“你去。”她顿了顿，“账房的钥匙，我让老周给你送过去。”
王丽应了声，转身时瞥见东墙根的阴影里，那串浅淡的脚印还在。
雪己经停了，风卷着残雪打在脸上，她摸了摸腰间的半块虎符，突然听见前院传来马蹄声——林镖头的红缨枪尖挑着盏灯笼，火光里映出“王”字旗角。
赵大海从角门跑过来，鬓角沾着雪：“阿丽，王岳父说......”
“先去看看老太爷。”王丽打断他，目光却落在云飞扬消失的方向。
那里的积雪被踩出一串深脚印，像条蛇，蜿蜒着往赵家的库房去了。
她摸了摸袖中的银簪，那是母亲临终前塞给她的，说“遇危则断，断则生机”。
此刻银簪贴着皮肤，倒比方才更烫了些。
月洞门那边传来瓷器碎裂的声响，像是谁摔了茶盏。
王丽脚步微顿，转身往内室走——老太爷还等着药，赵强还盯着家主印信，云飞扬的虎符......
王丽跟着赵大海往内室走，靴底碾过积雪发出咯吱声，东墙根那串浅淡脚印还在，像是谁刻意留下的记号。
林镖头的红缨枪挑着“王”字灯笼，火光在雪幕里晕成暖黄，王老爷派来的人该是带了紧要消息——可她更在意云飞扬方才往库房去的那串深脚印。
“阿丽，岳父说...”赵大海被她拽得踉跄，话头又被打断。
王丽停在廊下，指尖抵在他胸口：“先去看老太爷。”她目光扫过前院，云飞扬正背着手与张师爷说话，两人的影子在雪地里交叠成模糊的一团，像两尾纠缠的蛇。
内室里炭火烧得正旺，吴大夫正给赵老太爷搭脉，药炉飘出苦香。
赵母坐在炕边攥着佛珠，见他们进来，眼皮抬了抬：“王家的人来了？”
“父亲派林镖头送了参汤。”王丽将食盒递给赵管家，“大夫说老太爷需要温补，这是长白山五十年的野山参。”她余光瞥见赵强缩在墙角，手指无意识着腰间玉佩——那是赵家家主印信的仿制品，上回族会他想偷换真印，被她当场截了。
“云家的人倒来得勤。”赵母突然冷笑，佛珠在掌心转得更快，“昨日送药材，今日送绸缎，当我们赵家缺这点东西？”
王丽心头一跳。
赵母虽与她不和，却最恨外姓人染指赵家。
她不动声色将茶盏推近：“母亲可知云家送的药材里，有三味是相克的？”她从袖中摸出张药方，“吴大夫说，若按云家的方子煎药，老太爷的喘症怕是要加重。”
赵母的佛珠“啪”地散了一地。
赵强猛地站起来：“二弟妹莫要血口喷人！
云家主一片好心......“
“好心？”王丽转身时银簪在鬓边一闪，“云家上月截了赵家运往苏州的绸缎，这月又送药材，堂兄倒替外人说话？”她看向缩在阴影里的郑管家，那人生得干瘦，此刻正盯着赵老太爷床头的檀木匣——那里锁着赵家近十年的地契。
“王姑娘说得是。”吴大夫擦了擦眼镜，“云家送来的川贝掺了石膏粉，半夏里混着生乌头，这哪是进补？
分明是......“
“够了！”云飞扬的声音从门外传来。
他裹着玄色大氅，雪落在肩头未化，倒衬得眉眼更冷，“赵某与赵老夫人交好，倒成了居心叵测？”他目光扫过王丽，“听闻王姑娘昨日去了城西米行，可是要学赵家掌家？”
王丽笑了，指尖轻轻叩着桌沿：“云家主消息倒灵。
王家确实联合了李记布庄、周福茶行，打算在年关前办场货栈。“她盯着云飞扬瞳孔微缩的瞬间，”听说云家在城南的粮库这月走了三批私盐？
李记的陈东家说，若云家再压价搅市，他便把账本呈给巡检司。“
张师爷的手指在袖中动了动。
云飞扬的笑容没变，眼底却结了层冰：“王姑娘好手段。”
“不过是护着自家生意罢了。”王丽转身对赵管家使了个眼色，“老周，带冯掌柜去账房核账。
云家上月扣了我们三成货款，该算清楚了。“冯掌柜是跟着赵老太爷打天下的老人，此刻冲她重重一点头，腰间钥匙串叮当作响。
前院突然传来喧哗。
林镖头掀帘进来，枪杆上挑着个油布包：“夫人，这是从西墙根捡的。”布包打开，是半本带泥的账本，边角还沾着朱砂印——正是云家的标记。
