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陈福的手攥紧了那张纸，指节发白："公主信得过草民？"
"昨替卖炭翁付了五文钱，却推说那是他多找的。"夏初瑶笑了，"做生意，良心比手艺金贵。"
三日后，西市最东头的两间铺子挂起了"彩烛坊"的鎏金招牌。
陈福天没亮就带着两个伙计在门前支起案几，摆上刚出模的彩烛——月白色的凝着茉莉香，胭脂色的浸着玫瑰露，最妙的是黛青色那支，燃起来竟有松涛般的清冽。
"哟，这蜡烛倒新鲜。"第一个顾客是吏部侍郎家的二夫人，她捏着帕子凑近些，"颜色这么亮堂，该不会掺了什么杂料？"
"夫人请看。"夏初瑶着了件湖蓝衫子立在柜台后，示意小翠点燃一支月白烛。
烛芯腾起细弱的火苗，蜡油顺着烛身缓缓流下，却不似普通蜡烛那般滴得满案都是。
更奇的是，那香气若有若无，像春夜风吹过茉莉丛。
二夫人的丫鬟先红了脸："夫人，这味儿比咱们院里的香粉还淡，熏被子正好。"
"买十支！"二夫人当场掏了银锭，"给我装锦盒，要送我那在江南的表妹。"
日头过午，彩烛坊的门槛己被踩低了三分。
陈福擦着额头的汗，看着账册上的数字首犯晕——往常他摆地摊一月赚五两，今日半日便进了三十两。"公主真是神人。"他捧着最后一支黛青烛，"方才那刘大人家的管事说要订百支，说是给老夫人寿宴用。"
夏初瑶正低头算成本，闻言抬眼："让他交三成定金，月底交货。"她指尖敲了敲算盘，"陈掌柜，明日让伙计去染坊订染布，要把彩烛的图样印在包装纸上。"
"这...这还要包装？"陈福有些发懵。
"贵人收礼，讲究的是体面。"夏初瑶想起现代的礼盒包装，"锦缎太俗，用素白棉纸，西角印上彩烛坊的云纹logo，再系根朱红丝绳——"她忽然顿住，目光透过窗棂落在街角。
两个穿短打的汉子正往彩烛坊门前泼脏水，其中一个扯着嗓子喊："大家别看！
这蜡烛掺了朱砂，烧起来有毒！"
"放屁！"陈福抄起扫帚就要冲出去，被夏初瑶一把拦住。
她望着那两人腰间的墨竹纹玉佩——西市最大的蜡烛行"松月楼"的标记，老板姓张，最恨别人抢他生意。
"小翠，去请王捕头。"她声音不大，却带着股子冷劲，"就说彩烛坊遭人诬陷，劳他来验验蜡烛。"又转头对围过来的顾客笑，"各位若信得过我，不妨留步。
若是蜡烛真有毒，我赔十倍银钱；若是没毒..."她目光扫过那两个汉子，"便请官府替我讨个公道。"
王捕头来得极快。
他娘子上月咳血，是夏初瑶用现代的川贝枇杷膏救的，此刻正捧着蜡烛凑到鼻端："这味儿清得很，哪来的毒？"他挥挥手，"把这俩泼皮带回衙门！"
"夏姑娘，对不住啊。"张老板挤开人群，堆着笑作揖，"这俩是我新雇的伙计，脑子笨，学舌都学错了。"他偷眼瞧夏初瑶，见她垂眸拨弄算盘，只当是要闹大，忙从怀里掏银锭，"这点银子权当赔礼，往后彩烛坊的生意，张某绝不敢再搅和。"
夏初瑶这才抬眼，指尖点了点他腰间的玉佩："张老板的松月楼，不如改卖粗烛？"她语气轻得像片云，"贵人要雅物，百姓要实惠，各做各的生意，不好么？"
张老板的汗刷地下来了——这姑娘不仅懂生意，还懂人心。
他连说"是是"，拽着两个泼皮逃也似的走了。
暮色渐浓时，彩烛坊关了门。
陈福数着银钱首搓手："公主，照这样下去，半年就能在各州开分坊了！"
夏初瑶却望着案头那封刚收到的密信，眉峰微蹙。
信是用朱砂写的，只一句："慕容公子问，彩烛坊的火，能烧到几时？"
窗外，晚风掀起半幅窗纱。
她指尖抚过信纸上的朱砂痕，忽然想起前几日御书房的传闻——慕容轩近日总陪在皇帝身边，看的正是各州商路的舆图。
"小翠。"她将信折起收进妆匣，"明日起，铺子里的账要记两本。
明账给陈掌柜看，暗账..."她望着窗外渐起的暮色，"我自己收着。"
远处，松月楼的灯笼晃了晃，灭了。
而彩烛坊的烛火，正透过窗纸，在青石板路上投下一片暖黄的光。
彩烛坊的铜铃在晨风中轻响时，夏初瑶正对着新到的蜜蜡试样皱眉。
蜜蜡颜色偏深，烧起来烟重，她正想着该如何调配松脂中和，就听前堂传来陈掌柜的声音：“这姑娘手巧得很，前日在绣坊帮着穿珠花，半柱香能穿三朵并蒂莲。”
她抬眼时，正见个穿月白衫子的女子被陈掌柜引着进来。
女子生得清瘦，眉尾微微上挑，见了夏初瑶便福身：“民女阿竹，见过姑娘。”
夏初瑶放下蜜蜡，目光扫过女子的手——指节略粗，虎口有薄茧，倒像是常拿针线的。
可她注意到，女子福身时，袖中滑出半片绢帕角，绣着金线缠枝莲，针脚细密得紧，不似普通绣娘能用的料子。
“陈叔觉得合适便留下吧。”她垂眸翻账册，余光却瞥见阿竹在转身时，飞快扫了眼案头摊开的《烛谱》——那上面记着彩烛坊新研的香薰烛配方。
第二日卯时三刻，夏初瑶躲在账房后的隔扇后。
阿竹端着茶盘经过，说是给陈掌柜送早茶，却在账房门口顿了顿，指尖轻轻叩了叩门框——那是暗号？
她记得前日里，铺子里的学徒说看见阿竹在街角和个穿青布短打的汉子说了两句话。
“公主，阿竹往仓库去了。”小翠从后巷绕回来，鬓角沾着晨露，“她说是要取新到的棉线，可我瞅着，她在放蜜蜡的木架前站了足有半柱香。”
夏初瑶捏着茶盏的手紧了紧。
彩烛坊的蜜蜡是从南海商船运来的，每批成色不同，调配比例是核心机密。
她望向窗外，阿竹正捧着棉线出来，鬓边那朵绒花歪了些，像是刚才踮脚时碰的。
第三日午后，夏初瑶在柜台后拨算盘，眼见阿竹帮着绣娘整理烛台。
有个穿湖蓝裙的小娘子来买喜烛，阿竹笑着推荐：“我们下月要出并蒂莲样式，用的是新调的蜜蜡，烧起来有桂花香。”那小娘子眼睛一亮，当场交了定金。
夏初瑶垂眸记账，笔尖在“并蒂莲”三个字下重重画了道。
昨日她才让陈掌柜在阿竹能听见的地方“抱怨”：“公主非说要推并蒂莲，可这蜜蜡得再加两成松脂，不然烧不透。”此刻阿竹转述时，偏偏漏了松脂的事——看来慕容轩要的，是彩烛坊新品的成本核算。
“小翠，去把后巷的王婶请来。”她低声道，“就说我要订二十个泥封的木匣，刻上‘密’字。”
三日后的深夜，彩烛坊的账房点着暗灯。
夏初瑶翻开新记的明账，上面密密麻麻记着“并蒂莲用蜜蜡百斤，单价五钱”，而暗账里夹着张纸条：“松脂需加三成，实际成本七钱。”她将明账锁进刻着“密”字的木匣，故意留了道缝隙。
第二日晌午，阿竹端着酸梅汤进来时，夏初瑶正和陈掌柜争执：“陈叔，这木匣锁不紧，万一被人偷了账册可怎么好？”陈掌柜拍着胸脯：“我夜里亲自守着，定不让人碰！”阿竹垂眼倒茶，茶盏碰在案上发出轻响。
是夜，夏初瑶缩在账房梁上的暗格里。
