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初春的阳光斜斜照进东宫显德殿，檐角垂落的冰棱在日光下折射出细碎光斑，将蟠龙柱上的鎏金祥龙切割成斑驳光影。
殿内青砖铺就的地面光洁如镜，倒映着檀木屏风上《千里江山图》的层峦叠嶂，博山炉中沉水香混着冰鉴寒气，在空气中凝成一层朦胧薄雾。
太子萧承瑾正伏案批改奏折，明黄龙纹袍服随着呼吸微微起伏，十二章纹在烛光下泛着暗金光泽，案头堆积如山的文书间，朱批的墨迹尚未干透，砚台里的朱砂却己凝结成块。
他握着狼毫的手悬在半空，忽而顿住——边疆八百里加急军报里，黑字红印写着敌军压境；瘟疫奏疏上密密麻麻的病患数字，宛如渗血的伤口。
这些文书像沉重的巨石，压得人喘不过气来。
"殿下，该用晚膳了。"
贴身太监李福捧着鎏金食盒，翡翠镶边的盒盖下溢出八珍豆腐的香气，却被萧承瑾抬手制止。
他目光紧锁在一份密报上，剑眉越皱越紧，指节捏得狼毫笔杆发出细微的吱呀声，仿佛要将纸张戳出窟窿。
就在这时，殿外铜铃突然轻响三声，若有若无的衣袂飘动声拂过廊下，带着寒铁特有的冷冽气息。
檐角风铃骤然狂响，惊飞梁间小憩的燕雀。
"进来。"
他放下笔，声音低沉而威严。
龙纹砚台旁的青铜龟鹤灯无风自动，火苗骤然蹿高半寸，在墙壁上映出扭曲的黑影。
一道黑影如鬼魅般从蟠龙柱后转出，玄色劲装浸透夜露，腰间软剑缠着浸透血渍的布条，每走一步都在青砖上留下淡淡的水痕。
暗卫单膝跪地，压低声音道：
"殿下，二皇子在谢府的密报。"
萧承瑾握着朱砂笔的手猛然收紧，笔尖在宣纸上洇出一团猩红。
谢府门前的石狮子、垂花门上的椒图衔环，乃至谢崇山拄着的那根竹杖，瞬间在脑海中翻涌。
"说。"
他吐出的字仿佛裹着冰碴，喉结滚动时发出干涩的声响。
"昨日正午，二皇子在谢府宴会上掀翻檀木八仙桌，砸碎成化斗彩鸡缸杯......"
暗卫喉结滚动，解下腰间染血的竹筒，倒出浸着茉莉香的绢帕，
"更扬言要娶谢家三等丫鬟为正妃，许诺将谢明远未出世的子嗣立为太子。
并且宴前就将谢老将军珍藏的字画毁了不少，又破坏了谢老夫人的绸缎，还擅自闯进太子妃的闺房......"
"荒谬！"
萧承瑾拍案而起，龙纹袍袖扫落案头奏折。青玉镇纸坠地的脆响中，他来回踱步，金丝绣着云纹的靴底踏在青砖上发出闷雷般的声响，
"二弟纵是饮了三缸毒酒，也说不出这般疯话！
谢家也不可能容他如此放肆？"
暗卫展开绢帕，蝇头小楷还沾着水渍，末尾画着的断戟图案，正是东宫死士的暗号：
"谢家封锁极严，线人混在浣衣房中，乔装成聋哑杂役，才将消息藏在涣洗衣物中送出。"
萧承瑾着腰间螭纹玉佩，冰凉的触感让他逐渐冷静。
窗外的竹影映在蟠龙柱上，扭曲成张牙舞爪的形状。
"这线人......是否可信？"
他突然发问，
"二弟若与谢崇山唱双簧，故意放出这般荒诞消息，引我入局......"
"回殿下，此线人自太子监国起便潜伏谢府。"
暗卫从怀中掏出半枚青铜虎符，与萧承瑾腰间玉佩内侧的纹路严丝合缝，虎符边缘还带着新鲜的磨损痕迹，
“己为我们效力多年，至今未有任何异动。
不过......谢家此次反应确实反常，不仅迅速清理了现场，还将府中下人全部集中训话，严禁外传半句。”
萧承瑾着腰间的螭纹玉佩，这是先帝亲赐之物，此刻触手生凉。
"此事太过蹊跷。"
他低声道，
"二弟就算再蠢，也该知道这些许诺不过是镜花水月。
若不是另有图谋，便是故意放出的烟雾弹，想引我们上钩。"
他突然停住脚步，目光如鹰隼般锐利：
"但万一......线人所言属实呢？
二弟这般疯狂之举，背后定有深意。
谢家的态度更是关键——他们既不否认，也不澄清，这是打算静观其变......"
"殿下的意思是......"
暗卫小心翼翼地问道。
萧承瑾的目光骤然锐利如鹰，朱批的狼毫在宣纸上划出狰狞的弧线：
"备白玉如意十柄、南海明珠三斛、东珠朝珠二十串。
本太子近日要亲自拜访谢府，会一会那位老将军。"
他突然将朱砂笔狠狠掷入笔洗，赤红的墨汁在水中翻涌如血，
"去吏部取三品以上官员的年庚、俸禄记录，再调大理寺近三月的卷宗。
本太子要看看，哪些人最近与谢府往来频繁，又有哪些案子蹊跷得很。"
与此同时，谢府门前，鎏金狮子在暮色中泛着冷光。
当宫门口的铜钲声远远传来时，门房的老仆王福正踮着脚擦拭门楣上的匾额，梯子下还放着新调制的大漆。
十八名金吾卫骑着高头大马，玄色披风在风中猎猎作响，领头的内监挥了挥手中的明黄圣旨，玉如意形状的圣旨末端缀着的东珠相互碰撞，发出清脆声响：
"谢府听宣——皇后娘娘念及谢老夫人年高德劭，特命本宫请老夫人明日入宫，共赏西府海棠！钦此！"
门内顿时响起慌乱的脚步声。
谢明远攥着翡翠扳指疾步而出，蟒纹箭袖扫过门槛时带起一阵风，腰间玉佩撞在门环上发出闷响。
他盯着圣旨上皇后的凤印，余光瞥见金吾卫腰间刻着东宫徽记的佩刀，心中猛地一跳，扳指在指间转得飞快：
"有劳公公专程跑一趟。只是家祖母近日偶感风寒，卧床不起，恐难从命......"
"谢公子这是要抗旨不成？"
内监尖细的嗓音陡然拔高，袖口露出的赤金护甲擦过圣旨，发出刺耳的声响，护甲上镶嵌的红宝石在暮色中宛如滴血，
"皇后娘娘说了，便是抬，也要将老夫人抬进宫去！
若有差池......"
话音未落，朱漆大门吱呀洞开。
谢老夫人拄着沉香木拐杖缓缓步出，满头银发梳得一丝不苟，绛紫色寿字纹披风下，露出腕间先帝御赐的翡翠镯子，镯身上的云纹被得温润透亮。
她的目光扫过金吾卫腰间的佩刀，又落在内监手中的圣旨上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
"哀家这把老骨头，还能劳皇后娘娘记挂。"
她转头吩咐：
"王福，去库房取那盒蒙顶甘露，再把去年进贡的雪顶含翠也一并装上，给公公们路上解渴。"
待宣旨队伍远去，谢明远望着宫墙方向皱起眉头，额角青筋微微跳动：
"祖母，皇后此时宣您入宫，怕是来者不善。
太子那边......"
"明远啊，"
谢老夫人着翡翠镯子，冰凉的玉石映出她眼底的深沉，指甲在镯身上刮出细微痕迹，
"这宫里的海棠，怕是比往年刺手得多......"
她望向天边如血的残阳，苍老的声音在夜风中飘远，惊起檐下栖息的寒鸦。
