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“够了。”
掌事姑姑放下茶碗，碗底与桌面碰撞发出脆响，在寂静的耳房里格外清晰。
“一个说对方别有用心，一个说自己只是好心。
我老婆子在宫里待了三十年，从浣衣局的浆洗丫头做到掌事，什么弯弯绕绕没见过？”
她站起身，拐杖在地上拖出长长一道印子，
“莺儿，你说你托刘公公买的枣泥酥？”
莺儿眼神闪烁了一下，长长的睫毛垂下，遮住眼底的慌乱，随即点头：
“是......是啊，刘公公与我远房表舅相识，看在亲戚的面子上，才肯帮这个忙。
那枣泥酥是御膳房的新方子，寻常人根本买不到......”
“刘公公？”
掌事姑姑突然笑了，皱纹里挤着几分嘲弄，像是听到了天大的笑话，
“御膳房的刘公公昨日巳时就告假回了老家，说是他老娘没了，急着回去奔丧，这会子怕是刚出永定门。
你倒是说说，你何时托一个不在宫里的人买的点心？
是托梦给他，还是你有本事隔空传话？”
莺儿的脸“唰”地白了，像是被抽走了所有血色，嘴唇哆嗦着说不出话，发间的银蝶步摇垂在耳畔，反射的光晃得人眼晕。
“我......我记错了......是......是张公公......对，是张公公帮我买的！”
“张公公？”
掌事姑姑步步紧逼，拐杖几乎要戳到她脚尖，乌木杖头的铜箍泛着冷光，
“哪个张公公？
御膳房的张公公上月就因偷拿贡品被杖毙了，尸体还是我让人抬去乱葬岗的。
你要我去阴曹地府找他对质吗？
还是说，你觉得我老婆子记性不好，连谁死谁活都记不清了？”
冷汗顺着莺儿的鬓角滑落，浸湿了耳后的碎发，黏在脖颈上凉得刺骨。
她突然“噗通”跪下，膝盖撞在青砖上发出的声响比刚才那小宫女更重，像是要把骨头磕碎：
“姑姑饶命！
奴婢......奴婢是撒谎了！
那枣泥酥是......是膳食房的剩料做的，昨夜收工前偷偷攒的，奴婢瞧着模样尚可，就想着浪费也是浪费，不如送给别人，说不定还能攀个关系......”
“撒谎？”
掌事姑姑的目光陡然变冷，像是结了层冰，
“只是撒谎那么简单？”
她转向棠梨，语气缓和了些，却依旧带着审视，
“你继续说，她还说了什么？”
棠梨抿了抿干裂的唇，舌尖尝到淡淡的血腥味：
“她还说知道我在净事房辛苦，说那点心能给我补补。
可她与我素不相识，怎会知道我在净事房当差？
更让我起疑的是，她靠近时曾低声说‘姐姐果然聪明’，尾音拖得很长，像是在暗示什么。”
她顿了顿，补充道，
“紧接着，她就喊来了其他宫女，故意说那些攀高枝的话，像是要逼着我承认什么，好让所有人都以为我真的和太子有牵扯。”
“暗示？”
掌事姑姑的三角眼眯了起来，眼角的皱纹挤成一团，
“她暗示什么了？”
“奴婢不知。”
棠梨摇头，声音里带着一丝疲惫，
“但她的眼神很奇怪，像是笃定我藏着什么秘密。”
掌事姑姑沉默片刻，拐杖在地上划出半圈弧线，留下道浅浅的灰痕：
“莺儿，你可知宫里的规矩？
无凭无据编排同宫姐妹，还牵扯到太子殿下，按律该当何罪？”
莺儿的身子抖得像秋风里的落叶，牙齿打颤的声响在耳房里格外清晰，眼泪混着冷汗往下淌，在青砖上洇出一小片湿痕：
“姑姑饶命！奴婢再也不敢了！
是......是有人让我这么做的！不是我自己的主意！”
“哦？”
掌事姑姑挑眉，三角眼里闪过一丝锐利，
“谁让你做的？说出来，或许能从轻发落。”
“是......是......”
莺儿咬着唇，血色尽褪，眼神在地上乱瞟，像是在找救命稻草，
“是......是膳食房的李嬷嬷，她说......她说棠梨姐姐得罪了不该得罪的人，让我给她点教训，让她在宫里待不下去......”
“李嬷嬷？”
掌事姑姑冷笑一声，拐杖往地上一顿，
“李嬷嬷昨日在后厨搬米缸，摔断了腿，此刻还躺在病榻上哼哼，太医说没三个月起不来床。
她倒是有本事隔空指使你？
还是说，你觉得我会信这种鬼话？”
她突然扬起拐杖，重重落在莺儿身侧的地上，发出“啪”的一声脆响，惊得对方尖叫一声，瘫在地上缩成一团，
“再敢胡扯，我这拐杖可不认人！
仔细你的皮！”
莺儿吓得面无人色，嘴唇哆嗦着说不出话，只能连连磕头，额头撞在青砖上发出咚咚的声响，很快便红了一片：
“奴婢说实话！是......是奴婢自己嫉妒！
前几日听人说姐姐被太子殿下赏赐了很多银子，就......就想着若能与姐姐交好，或许能沾点光......见姐姐不肯理我，一时糊涂才说了那些混账话......”
“糊涂？”
掌事姑姑的拐杖挑起她的下巴，迫使她抬头，铜箍的凉意透过皮肉渗进来，
“在宫里，‘糊涂’两个字能让你死无葬身之地。
太子殿下岂是能随意攀扯的？
还敢胡乱冤枉别人，你这张嘴，怕是不想要了！”
她松开拐杖，转身对棠梨道，
“你既没收她的东西，也没与她过多纠缠，这事本与你无干。
但莺儿在廊下胡言乱语，己坏了宫规，更连累你被人指指点点，平白受了委屈。”
她顿了顿，目光扫过缩在地上的莺儿，那双眼此刻只剩下恐惧：
“今日我便做个公平的审判。
莺儿，你无故攀扯同宫姐妹，编造谎言扰乱宫闱，还敢拿太子殿下做文章，罚你去浣衣局干三个月粗活，每日捶打一百件棉衣，少一件便加罚一个时辰。
若再敢偷懒耍滑，首接杖责二十，赶出宫去！”
莺儿瘫在地上，连谢恩的力气都没了，只能任由两个闻讯赶来的婆子架着往外拖，桃红色的裙摆在地上拖出一道狼狈的痕迹，发间的银蝶步摇掉在地上，发出清脆的响声。
掌事姑姑看着她消失在门外，才转向棠梨，语气缓和了些，眼角的冰霜融化了些许：
“你性子太首，在宫里不是好事。
今日这事虽不是你的错，但也该记个教训——不是所有笑脸都藏着善意，也不是所有恶意都写在脸上。”
她抬手理了理棠梨被风吹乱的鬓发，指尖带着老茧的粗糙，划过耳廓时有些微的痒，
“跟着我混，保证没有这种烦心事，明白该怎么办了吧。”
棠梨屈膝福身，声音有些发哑：
“谢姑姑提点。”
“去吧，”
掌事姑姑挥挥手，重新坐回太师椅，端起凉茶抿了一口，
“别耽误了净事房的差事。
那里的活计虽脏，却比人心干净些。”
棠梨转身走出耳房，晨光己穿透薄雾，在回廊上投下斑驳的光影，砖缝里的青苔沾着露水，泛着的绿意。
满地的枣泥酥屑被风吹散，混着尘土消失无踪，仿佛方才那场闹剧从未发生。
但她知道，有些东西一旦被撕开缺口，就再也回不到原来的模样了。
攥紧的掌心渐渐松开，那里留着几道深深的月牙印，正随着心跳微微发烫，像是在提醒她——这宫里的每一步，都得踩着刀尖走。
