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棠梨攥着散落的绸缎退回浣衣局时，日头己爬到中天。
春杏迎上来要接衣筐，却被她指尖的颤抖惊住——粗布袖口下，十根手指正死死抠着竹篾，连指节都泛着青白。
"姐姐脸色比浆洗的白布还难看。"
小宫女月桂捧着木盆经过，盆里的皂角水晃出细碎泡沫，
"可是被人欺负了？"
棠梨强撑着摇头，衣筐里的绸缎却突然滑落，打湿了她补丁摞补丁的裙角。
春杏蹲下身帮忙捡拾，瞥见她后颈被萧承瑾拽松的衣领。
细密的勒痕在苍白皮肤上蜿蜒，像条欲噬人的小蛇。
"他又欺负你了？"
春杏压低声音，指甲掐进绸缎，
"你们之间到底……"
"别问了。"
棠梨猛地抽回手，绸缎重新散落在青砖上。
她望着不远处正在捶衣的宫女们——她们裹着靛青围裙，木杵砸在石板上的闷响此起彼伏，溅起的水花在阳光下折射出刺目的光。
木杵砸在青石上的闷响里，棠梨将浸透皂角水的霞帔按进木盆。
指节在冰凉的绸缎上发白，后颈被萧承瑾攥过的痕迹还在发烫，却被阿桃没心没肺的喊声打断：
"棠梨姐！快帮我看看这帕子怎么越洗越灰！"
圆脸宫女举着团皱巴巴的罗帕冲过来，发间歪戴着朵蔫黄的野花。
春杏皱眉拦住她莽撞的动作：
"别把脏手往人身上蹭！"
阿桃却浑然不觉气氛紧绷，踮脚去够棠梨的木盆：
"姐姐，你用的什么法子？洗得这么干净！"
井台边突然爆发出嗤笑。
阿巧甩着刚拧干的襦裙，银镯子撞出刺耳声响：
"人家呀，靠的可不是皂角——"
话未说完，春杏猛地将捣衣杵砸在石板上，溅起的水花惊得麻雀扑棱棱乱飞。
棠梨垂眸搅动衣料，水泡破裂的细碎声响里，春杏挡在她身前。
这个总爱把碎发别在耳后的姑娘攥紧捣衣杵，声音冷得像淬了冰：
"阿巧，上个月你把主子的襦裙烫出窟窿，也是这般编排别人？"
阿桃好像没注意到气氛有些微妙，还在絮絮叨叨：
"昨儿我在御花园看见太子殿下，那冕旒晃得人眼晕！说起来，棠梨姐你上次给太子洗的衣裳，是不是也这么金贵？"
她歪着头凑近，全然没注意到春杏骤然绷紧的脊背。
"切！"
阿巧突然将木盆重重一摔，
"装什么姐妹情深！谁不知道你勾..."
话音未落，棠梨手中的木盆应声而翻，皂角水兜头浇在阿巧身上。
围观宫女们发出惊呼，阿桃却傻乎乎地伸手去接飞溅的水珠：
"哇！下雨啦！"
春杏眼疾手快扶住踉跄的棠梨，瞥见她咬得发白的嘴唇。
阿巧浑身湿透，尖叫着扑过来时，阿桃突然张开双臂挡在前面：
"别欺负棠梨姐！不就是洗衣裳吗，我帮你洗十件！"
她乱糟糟的发辫扫过棠梨脸颊，带着股混着汗味的傻气，
"走，咱们找管事姑姑评理去！"
见棠梨没打算和她一起去，这家伙没心没肺的自己去了。
棠梨望着阿桃蹦蹦跳跳的背影，喉间泛起苦涩。
春杏悄悄攥住她发凉的手，远处传来阿桃跑调的歌声：
"洗呀洗呀洗衣服，搓出泡泡像云朵..."
井水倒映着她仓皇的面容，而那个总也长不大的小宫女，正举着湿漉漉的帕子，追着管事姑姑喋喋不休。
藤鞭抽在石板上的脆响惊得众宫女齐刷刷跪好，管事姑姑臃肿的身形裹在墨绿褙子里，像片压得人喘不过气的乌云。
她扫过满地狼藉，目光在棠梨湿透的裙角和阿巧滴着水的发梢间来回打转，三角眼里泛起阴鸷的光。
"反了天了！"
姑姑的藤鞭重重抽在棠梨膝前，溅起的泥水弄脏了她素白的衣服，
"在本宫眼皮子底下动手，当这浣衣局是你撒野的地方？"
她突然揪住棠梨的发髻往上提，银簪应声而落，
"仗着自己有几分姿势就要无法无天，我告诉你，在我这里没有用。"
阿桃还觉得管事姑姑是来主持公道的，怕她不了解情况，傻乎乎地往前蹭："姑姑，是阿巧先骂人..."
话没说完就被春杏死死拽住衣角。
其他宫女们大气都不敢出，唯有阿巧得意地甩着湿漉漉的头发，故意提高声调：
"姑姑，你一定要替我做主呀，我就说了几句话，她不喜欢听，就拿水泼我……"
"住口！"
管事姑姑猛地转身，藤鞭擦着阿巧耳畔挥过，吓得她脸色煞白。
姑姑转回头盯着棠梨，嘴角扯出冷笑：
"罚你今日之内，把浣衣局所有人的衣裳都洗干净。"
她踢开脚边的木盆，水花溅在棠梨脸上，
"若敢偷懒，扒了你的皮！"
春杏攥着棠梨的手骤然收紧，指甲几乎掐进肉里：
"姑姑，这么多衣裳，就是十个人也..."
话没说完就被姑姑狠狠一鞭子抽在肩上，粗布衣裳瞬间裂开道口子。
阿桃突然冲上前，却被几个眼疾手快的宫女死死抱住，只能急得首跺脚：
"太欺负人了！这得洗到后年去！"
棠梨慢慢撑起身子，额角被磕破的伤口渗出血珠。
她望着堆成小山的衣筐，听见阿巧压抑的嗤笑混在此起彼伏的捣衣声里。
春杏想替她拿木盆，却被她轻轻推开：
"我自己来。"声音轻得像飘在风里，却带着让人无法忽视的固执。
暮色爬上飞檐时，棠梨的指尖己经被皂角水泡得发白。
阿桃偷偷塞来的炊饼她也没空吃，在洗衣服的时候不小心弄湿了，她却浑然不觉，只是机械地揉搓着衣料。
所以人都知道这是管事姑姑刻意针对，连阿桃都看出来了。
春杏默默蹲在她身边，将新打来的井水倒进木盆；阿桃气鼓鼓地把自己的衣裳藏起来，懊恼的说：
"都怪我把管事姑姑叫了过来，害棠梨姐姐受罚了。”
远处的宫女们交头接耳，有人幸灾乐祸，有人低头装作没看见……
唯有此起彼伏的捣衣声，在潮湿的空气里显得愈发沉重。
