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晨光正刺破云层，在净事房斑驳的砖墙上投下锋利的金线。
棠梨揉了揉冻得发僵的手腕，看见银蝶倚在月洞门旁，茜色宫裙与身后初绽的蔷薇融为一体，鬓边的珊瑚珠随着轻笑轻颤：
"妹妹这是要去内务府？"
"劳姐姐挂心。"
棠梨后退半步，林嬷嬷的教诲她一首记得，
"无事献殷勤，非奸即盗”。
她下意识摸向怀中的鎏金令牌，边缘的莲花暗纹硌着掌心，
"时辰不早，我得赶快去......"
"着什么急？"
银蝶突然上前，袖口的百合香裹着若有似无的龙涎气息将她笼罩。
棠梨看见对方眼底掠过算计的光，却见她突然掏出个鲛绡帕子，轻柔地按在棠梨手上的伤口处，
"瞧这伤口，若是沾了皂角水可怎么好？
姐姐库房里有云南进贡的金疮药，这就去取..."
"真的不必了。"
棠梨猛地抽回手，布料摩擦的声响惊飞了檐下麻雀。
银蝶的笑容僵在脸上，指尖捏着的帕子悬在半空，半晌才幽幽开口：
"妹妹这般生分，倒叫我想起浣衣局去年冬天..."
她故意顿住，目光扫过棠梨骤然绷紧的肩膀，
"要不我陪你一起？"
棠梨摇摇头，婉拒道："多谢姐姐好意，这点小事我自己能行。"
银蝶轻叹一声，伸手想要帮她整理凌乱的发丝，却被棠梨不着痕迹地躲开。
"也罢，"
银蝶收回手，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，
"若是遇到麻烦，尽管来找我。"
穿过九曲回廊时，棠梨仍能感觉到背后如芒在背的视线。
转过最后一个回廊，内务府门前己经排起了长长的队伍。
太监们尖细的嗓音混着宫女们的窃窃私语：
"听说掌事姑姑的月例又被扣了三成。"
"新来的采女竟敢冲撞德妃娘娘......"
她攥紧令牌往队伍末尾挪了挪，抬眼望去，只见内务府管事王公公正坐在太师椅上，慢条斯理地喝着茶，时不时抬头扫视一眼排队的众人。
队伍缓缓向前移动，每前进一步，棠梨的心跳便加快一分。
终于轮到她时，她深吸一口气，从怀中取出鎏金令牌，双手奉上：
"公公，我是净事房的棠梨，特来领取太子殿下吩咐的五十两银子。"
王公公接过令牌，眯起眼睛仔细端详。
棠梨感觉时间仿佛在这一刻凝固，她甚至能听到自己剧烈的心跳声。
过了许久，王公公终于开口：
"嗯，确实有这么回事。"
说着，他朝身后的小太监挥了挥手，
"去，取五十两银子来。"
听到这句话，棠梨悬着的心终于放下了一半。
但在看到小太监捧着银子出来时，她又忍不住紧张起来——毕竟在这深宫里，任何差错都可能带来意想不到的后果。
"看好了，五十两整。"
小太监将一个沉甸甸的布袋扔到棠梨面前，语气中带着几分不耐烦。
棠梨赶忙蹲下身，小心翼翼地打开布袋。
白花花的银子映入眼帘，她数了一遍又一遍，确认数目无误后，才将银子紧紧抱在怀中。
这一刻，她感觉自己的双腿有些发软，几乎站立不稳。
走出内务府大门时，阳光己经洒满了整个庭院。
棠梨找了个无人的角落，将银子分成两份，一份贴身藏好，另一份则放在显眼的位置——这是她在宫里学来的小技巧，若遇到不测，至少能保住一部分。
不过这笔银子数量太多了，看起来格外的奇怪。
想到萧承瑾，棠梨心中涌起复杂的情绪。
昨天晚上忘记问怎么领银子了，没想到还没等她操心，就己经解决了。
那个高高在上的太子殿下，为何会对她这个净事房的宫女如此上心？
"五十两"这个数字也像烙铁般烫得她眼眶发疼。
指尖抚过内府官印的凹痕，那场意外的场景不自觉的在她脑海里回荡，从那日起，她就一首回避这段记忆，现在却无论如何都无法从脑海里抹去。
“做本王的侍妾，或是继续在这净事局里刷夜壶。”
有点可笑，当时她为了尊严，明明是拒绝了的，现在还是败给了现实。
但这可是五十两银子啊！
“都能买好几个我了......”
她喃喃自语道。
微风卷起她鬓边碎发，远处传来太医院熬药的苦涩气息。
棠梨突然想起萧承瑾看她时的眼神——不是主子看奴仆的轻蔑。
这个念头让她浑身发冷，慌忙将银子重新包好。
怎么可能呢，她凭什么呀，难道凭那吗？
她不过是掖庭最卑贱的净事房宫女，凭什么妄想东宫太子会动真心？
现在想这些己经没用了，从她接受这五十两银子开始，她就己经没有选择权了。
棠梨蹲在内务府后墙的槐树下，颤抖着解开层层包裹的粗布。
雪花花的银子在日光下泛着冷冽的光，每锭银子上凸起的"内府"官印硌得掌心生疼。
她突然想起去年冬天林嬷嬷给她的一个窝头，此刻指腹着银锭棱角，竟觉得这沉甸甸的分量比当年的窝头还要虚幻。
"五十两..."
她喃喃自语，声音被穿堂风撕成碎片。
浣衣局最勤快的老嬷嬷熬上十年，也攒不下这半数银钱。
初春的风裹着柳絮掠过宫道，棠梨攥着怀中用粗布层层包裹的银子，脚步在青石板上磕出慌乱的节奏。
五十两的分量压得肋骨生疼，她不得不时不时调整姿势，粗布缝隙间渗出的汗水早己洇湿衣襟。
转过月华门时，一阵急风突然掀起她的衣袖，粗布边缘应声滑落，白花花的银角突然从袖口探出头。
"哟，这不是净事房的棠梨吗？"
娇嗔声从九曲回廊转角传来，环香倚着朱漆廊柱，鹅黄襦裙上绣着的并蒂莲沾着新鲜的露水。
她摇着团扇款步走近，珍珠流苏扫过棠梨手背，檀口微张露出一抹似笑非笑：
"藏着什么宝贝呢？瞧这鼓鼓囊囊的模样，莫不是偷藏了御膳房的点心？"
棠梨后退半步，后背撞上冰凉的宫墙。环香眼疾手快，一把扯开她攥着的布角，数十锭官银顿时倾泻而出。
"当啷"声惊飞了树梢的麻雀，在寂静的宫道上炸开惊雷般的回响。
"这么多银子！"
环香尖细的嗓音刺破寂静，涂着凤仙花汁的指甲几乎戳到棠梨脸上，
"你个净事房的婢女哪来的横财？
莫不是偷了主子的体己？还是说从哪个野男人那里‘换’的。”
