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下午的阳光斜斜浸透二皇子府朱红的宫墙，将鎏金鸱吻的影子拉得老长。
萧承珏斜倚在紫檀木榻上，羊脂玉佩在指间反复，温润的触感却驱不散心底寒意。
回廊下突然传来急促的脚步声，像鼓点般敲在他紧绷的神经上。
“殿下！”
贴身太监小禄子踉跄着冲进来，冠帽歪斜，额头上的汗珠顺着油亮的脸颊滑落，
"柔妃娘娘派人传信，说......说请您即刻入宫，十万火急！"
萧承珏嘴角勾起一抹冷笑，随手将玉佩重重拍在案几上。
玉质虽温，却凉得沁骨，倒像极了他此刻的处境。这些日子朝堂暗流涌动，他岂会不知母亲着急的缘由？
但这场戏，他等得太久了。
马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。
萧承珏掀起车帘，刺眼的阳光扑面而来。
街边小贩的叫卖声、孩童的嬉笑打闹，在他听来都像是刺耳的嘲讽。
他望着熙熙攘攘的人群，突然想起自己十二岁那年，也是这样坐在马车上，看着太子萧承瑾被百姓簇拥着巡游。
那时他攥着母亲送的玉佩，暗暗发誓总有一天要取而代之。
永和宫门前，鎏金铜狮怒目圆睁。
萧承珏整了整玄色蟒纹袍，迈步踏入宫门。
宫灯己经亮起，暖黄的光晕里，柔妃端坐在主位上，手中的翡翠佛珠正被她狠狠碾过，发出细碎的声响，仿佛随时都会爆裂。
"跪下！"
柔妃的声音冷得像冰，话音未落，
"啪"的一声脆响，佛珠突然断裂，翠绿的珠子如流星般滚落满地，有几颗正好停在萧承珏脚边。
萧承珏心中一凛，却依旧挺首了脊背：
"儿臣参见母妃。"
柔妃猛地起身，织金广袖扫过案几，茶盏翻倒，琥珀色的茶汤在波斯地毯上晕开暗色痕迹，像极了未干的血迹。
"朝堂上公然站队谢家，你是要将自己架在火上烤？"
她的声音尖锐得可怕，
"你以为这是在府里胡闹？动动嘴皮子就能换来前程？"
萧承珏抬起头，眼中闪烁着不甘与野心：
"母妃，您看看如今的局势！太子把持太医院、安插军中新贵，朝堂半数官员都唯他马首是瞻。儿臣己经蹉跎太久了，再不争，就真的永无出头之日！"
他的声音越说越大，仿佛要将这些年的憋屈都喊出来。
柔妃盯着儿子涨红的脸，指甲深深掐进掌心，掐出几道血痕。
眼前这张与先帝七分相似的面容，此刻却让她感到陌生又可悲。
二十年来，她看着皇帝将这个儿子捧在掌心，又亲手用"宠爱"折断他的羽翼——特许他随意出入御书房，却任由他在经史子集里沉迷享乐；赐予他奢华府邸，却默许朝臣将他的提议当作笑柄。
如今这副急于求成的模样，不过是被捧杀后的困兽之斗。
"你以为争就能争出个所以然？"
柔妃突然笑了，笑声里带着几分凄厉，震得梁上的流苏微微晃动，
"谢阁老的女儿己经成为太子妃了，他们的态度己经很明显了，怎么可能去支持你？
谢家世代簪缨，最会审时度势，你拿什么跟太子争？"
"儿臣没有指望谢家真心相助！"
萧承珏握拳砸向地砖，指节泛白，
"只要他们看到儿臣的诚意，在陛下跟前美言几句，哪怕......哪怕只是虚与委蛇！"
"够了！"
柔妃抓起案头的白玉镇纸狠狠掷出，镇纸擦着他耳畔飞过，在墙上砸出一道裂痕，碎屑纷纷扬扬落在他肩头，
"你当真以为朝堂是儿戏？是你想玩就能玩的棋局？"
萧承珏浑身一震，望着母亲通红的双眼，突然发现她鬓角不知何时己经爬上了白发。
"母妃明明最盼着儿臣出人头地！"
他突然嘶吼出声，声音里带着哭腔，
"当年我们家为支持父皇登基付出了多少力？可现在呢？
不仅您在宫里不受宠，连外祖父想捐钱修桥铺路都被驳回，我们家的人全都不允许从政！
难道不是想着有朝一日我能为您撑腰？现在儿臣要争，您却百般阻拦！"
柔妃的身子剧烈颤抖，往事如潮水般涌来。
当年父亲散尽家财支持先帝夺嫡，可登基后一纸诏令，便断了商人从官之路。
她在选秀中脱颖而出，本以为能光耀门楣，却不想入宫即遭嫔妃算计，被灌下鸩酒，若不是太医全力抢救，早己香消玉殒。
"我是盼你出人头地，可不是让你去送死！"
柔妃踉跄着扶住屏风，指尖深深陷进雕花楠木，几乎要将木头抠出洞来，
"你以为皇帝真的看不穿你的心思？这些年他默许你肆意妄为，不过是想看太子如何处置手足！
你倒好，主动往枪口上撞！"
萧承珏如遭雷击，踉跄着后退半步。
记忆里那些被皇帝嘉奖的瞬间突然变得刺目——御书房里随性写的歪诗被裱成字画，随意提及的西域珍宝隔日就摆在案头，原来都是一场场精心设计的局，为的就是养出他的骄纵与轻狂。
"太子的势力太大了。"
柔妃望着儿子惨白的脸，突然觉得无比疲惫，仿佛一瞬间苍老了十岁。
她弯腰捡起地上的佛珠，着破碎的珠子，
"况且太子监国己久，根基深厚。你拿什么去斗？
拿你那些酒肉朋友？还是拿你那些不切实际的野心？"
殿外的梆子声惊破寂静，更漏滴答作响。
萧承珏跪在满地狼藉中，终于看清皇帝这些年看似宠爱，实则是将他养废——养出一身傲气，却没半分谋略；养出争强好胜的心，却没与之匹配的手段。
"母妃，儿臣......该怎么办？"
他的声音第一次带上了颤意，像个无助的孩童。
柔妃望着儿子佝偻的背影，突然想起他幼时在御花园追蝴蝶的模样。
那时的他天真烂漫，不像现在满心算计却又漏洞百出。
"什么都别做。"
她的声音平静得可怕，却带着不容置疑的坚决，
"收起锋芒，装回那个荒唐王爷。等太子登基，只要你安安分分，他总要顾着皇家颜面。"
"可儿臣不甘心！"
萧承珏猛地抬头，眼中血丝密布，泪水在眼眶里打转。
"不甘心？"
柔妃冷笑，突然扯开领口，露出锁骨处狰狞的疤痕，那是当年鸩酒留下的印记，至今仍泛着诡异的青紫色。
她逼近儿子，身上的龙涎香混着药味扑面而来，
"你以为我就甘心？
这些年我忍辱负重，看着皇后风光，看着谢家独大，看着我们家被人踩在脚下，我就甘心吗？
但我知道，活着才有希望，留得青山在，不怕没柴烧！"
萧承珏跌坐在地，翡翠珠子硌得他生疼。
母亲眼中的疯狂与清醒交织，让他第一次意识到，这个看似柔弱的女人，才是深宫里最清醒的局外人。
"回去吧，活着才有机会。"
柔妃背过身去，声音轻得像叹息，却字字千钧。夕阳的余晖透过窗棂洒在她身上，拉出一道长长的影子，仿佛要将所有的不甘与屈辱都掩埋在这暮色之中。
