加入书架
酉时的暮色裹着青瓦的凉，从砖缝里漏成细流，在永巷的青石板上洇出深浅不一的灰。
阿桃攥着半块滴着水的粗布帕子撞进门时，发间木梳上的碎玉坠子“嗒嗒”敲着衣襟，像串被雨打湿的风铃——靛青布衫紧贴着脊背，领口的盘扣崩开两颗，露出半截冻得泛白的锁骨，鞋尖的泥点顺着裤脚往下滚，在青砖上拓出歪歪扭扭的脚印。
棠梨正往药罐里添井水，陶制水瓢碰到罐沿的瞬间，看见阿桃额角沾着的水草——那是浣衣局井台边的浮萍，叶片上还凝着皂角泡，此刻歪粘在她汗湿的额发间，衬着她因跑太快而涨红的脸，像朵生在泥水里的小荷，带着股子不管不顾的野气。
手里的陶罐“哐当”磕在炭炉沿上，惊飞了停在窗台上的麻雀，她才发现阿桃的衣裳上，还沾着星星点点的菜渣——分明是淘洗主子们膳食的泔水。
“阿桃！你怎么浑身湿透了？”
春杏的声音带着颤意，扯过柜上半干的蓝布帕子，指尖刚触到阿桃小臂就猛地缩回来——那凉意透过粗布渗出来，混着浣衣局特有的水腥气，还有股子若有若无的馊味。
小丫头却不管不顾，甩了甩发梢的水珠，溅起的水花落在炭炉边，腾起细白的雾：
“我跟阿巧她们吵起来了！”
话没说完就被一阵咳嗽打断，却又立刻挺起胸脯，肩膀绷得像张满弦的弓，
“她们说棠梨姐姐勾引太子，还说林嬷嬷咳血是......是冲撞了贵人！”
棠梨手里的药杵“当啷”掉进陶钵，研磨了半宿的药渣被震得蹦起，落在她青布裙上，像撒了把碎心。
她盯着阿桃发间的水草——那是去年深秋，她们蹲在井台边洗冬衣时，阿桃怕她手冷，硬把自己的棉手套塞过来，自己却冻得指尖发紫，此刻那水草沾着她的体温，蔫蔫地贴着头皮，却让她想起这丫头总说的“姐姐的事就是我的事”。
“你跟......跟谁吵了？”
林嬷嬷撑着竹榻坐起来，床头的铜铃随动作晃出轻响，惊得案头药罐里的残汤泛起涟漪。
阿桃抹了把脸，水珠混着泪珠滴在帕子上，晕开深浅不一的蓝——那帕子是棠梨用旧被面改的，边角绣着歪歪扭扭的银杏叶，此刻被攥成皱巴巴的团，像片被雨打落的叶：
“就、就是张娘子房里那几个！
阿巧、夏荷，还有那个总在背后说我们坏话的小环！”
忽然想起什么似的，从袖中掏出团裹着皂角香的帕子，往棠梨手里塞，帕子边缘还沾着碎草叶，
“给！这是我从夏荷的香胰子上掰的，她们骂你时，我就用这个砸她们的脸，而且这个可比咱们的皂角香多了！”
春杏望着她递过来的香胰子，奶白色的皂体缺了个角，分明是被指甲用力抠下来的，边缘还留着参差的牙印。
忽然看见她袖口裂开道寸许的口子，冻得泛白的手腕上，有道新鲜的红痕——像是被木盆边缘刮的，渗着细密的血珠，却被她用帕子随便擦了擦，连药都没上。
“她们人多势众，你怎么敢动手？”
话音未落，就见阿桃梗着脖子，发间木梳的流苏扫过沾着水草的肩头，碎玉坠子在暮色里晃出细碎的光：
“她们人多怎么了？说姐姐坏话就是不行！
秋菊端着洗罗裙的水泼我，我就抄起洗抹布的水泼回去——她们穿的那些裙子全让我给泼脏了！”
暮色渐浓，炭炉里的余火映着阿桃沾着水草的发梢，把她眼里的光映得发亮。
这丫头的衣裳还在往下滴水，鞋里的水顺着青砖缝渗进去，却昂着下巴像个打了胜仗的小将军，袖口的破口随着动作张合，露出半截冻得发青的小臂，却依然攥着那块缺角的香胰子，像攥着枚战功赫赫的勋章。
而棠梨望着她，忽然想起林嬷嬷说过的话：
“这宫里最金贵的不是主子们的赏赐，是有人肯为你把自己泡在脏水里，还觉得值得。”
棠梨指尖捏着阿桃递来的皱巴巴海棠花瓣，花瓣边缘的泥点蹭在掌心，像枚被春风揉皱的浅淡胎记。
暮色漫进窗棂，将阿桃沾着水草的额发镀上暖金，风掀起碎发时，额角那块青肿在炭炉余火里泛着淡红，像朵倔强的小花开在苍白雪地里——那是方才被木盆撞出的印子，此刻却成了她眼里“替姐姐出头”的勋章。
“你就不怕......她们说的是真的吗？”
这话出口时，棠梨指尖的海棠花瓣颤了颤，喉间像含着块融到一半的冰，凉涩里泛着莫名的慌。
她盯着阿桃眼里跳动的烛火，忽然想起今早在太子宫外听见的碎语，那些“攀附”“勾引”的字眼曾让她指尖发冷，此刻却在这丫头浑身的水汽里，软成了沾着皂角泡的棉絮。
阿桃正把湿衣裳往炭炉边搭，指尖被皂角泡腌得发白，听见这话猛地转身，发间木梳“啪嗒”坠地，惊飞了窗台上啄食药渣的麻雀。
“不可能！”
她几乎是蹦着喊出来的，声音硬邦邦地裹着笃定，
“我知道姐姐是什么样的人，阿巧她们肯定是眼红姐姐......”
蹲下身捡木梳时，梳齿勾住根沾着水草的发丝，她忽然抬头，眼里映着炭炉爆起的火星，亮得灼人，
“就算......就算真有这事，姐姐肯定也是迫不得己的！”
棠梨喉间发紧，指尖的海棠花瓣被攥出细密的褶子，花蕊处的泥点蹭在月白裙角，像滴悬而未落的泪。
“傻丫头。”
棠梨蹲下身替她别正发间的海棠，指尖触到额角青肿的温度，比炭炉的余温凉些，却比永巷的风暖太多。
此刻阿桃仰着脸，睫毛上还沾着吵架时溅的水珠，却笑得像小太阳，发间的水草随着动作晃了晃，带着股子不管不顾的野气：
“她们说的是什么不重要，重要的是我相信什么！”
她抓住棠梨的手腕，指尖的皂角香混着水草味涌上来，
“干妈说过，心是自己的，别人的话飘过去就得了，犯不着捡来堵心！”
这话傻得可爱，却让棠梨鼻尖发酸。
暮色里，永巷的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗纸，在阿桃沾着水草的发梢上织出金边，像给这颗热乎乎的心镶了圈暖光。
原来最深的信任从来不是权衡利弊，而是哪怕全世界都在说“万一”，她却只肯把“我信”说得比谁都响，响得盖过浣衣局的泼水声，盖过永巷的风言风语。
