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阿桃忽然从裙兜掏出颗水果糖，糖纸被水浸得发皱，却被掌心焐出暖烘烘的印子：
“给！王姑姑说甜糖能压苦水，我吵架时藏在袖兜里，没被她们抢去！”
糖纸“嘶啦”裂开的声响里，她把糖塞进棠梨手里，自己蹲在炭炉边翻弄湿衣裳：
“姐姐，这是我专门给你留的，连干妈都不给她吃。”
炭炉“噼啪”爆了颗火星，映着阿桃沾着水草的侧脸，鼻尖还沾着点没擦干净的皂角泡。棠梨捏着那颗糖，糖纸的薄荷香混着她身上的水腥气，忽然觉得这颗糖比去年冬日林嬷嬷给的桂花糖还甜——甜在它藏着深宫里最奢侈的东西：
不是主子的赏赐，不是华服美饰，而是一个小丫头用浑身湿透换回来的、毫无保留的“我信”。
窗外的柳芽在夜风里晃了晃，叶片上的夜露坠在青石板上，碎成无数个小月亮。棠梨望着阿桃蹲在炭炉边的身影，看她把湿乎乎的木梳放在炉边烤，看她对着冒热气的衣裳傻笑，忽然觉得永巷的夜再暗，只要有这样一颗心在，就亮堂得像缀满星星的天。
毕竟啊，这世上最能暖透人心的，从来不是炭火，而是有人愿意在风雨里替你撑起半片天，还仰着脸说：
“我信你，比信自己还信。”
春杏盯着阿桃鞋尖还在滴水的布鞋，忽然发现她脚踝处的皮肤被冻得泛紫，裤脚卷着的边儿上还沾着浣衣局井台的青苔。
“你被泼成这样，怎么不先回来换衣服？天还没暖透呢。”
她蹲下身替阿桃解开鞋带，指尖触到鞋面下的潮湿，像块浸了冰水的布团。
阿桃正对着炭炉搓手，发间的碎玉坠子被热气蒸出细雾，听见这话忽然抿了抿唇，指尖绞紧了湿衣裳的衣角：
“春杏姐姐要照顾干妈，我得把我们两个人的活都完成，如果因为回来，活没干完，春杏姐姐是要被问责的。”
她忽然抬头，睫毛上的水珠滴在炭炉边，腾起细小的烟，
“春杏姐姐把活交给我是相信我，我怎么能让她受罚呢。”
话没说完，就被春杏打断。
“傻丫头，活没干完我也就是被骂一顿，你要是因为这个感冒了，哪划得来。”
春杏忽然转身打开木柜，翻出件半新的青布夹袄——那是去年林嬷嬷用主子赏的旧衣改的，领口绣着阿桃爱吃的枇杷果，针脚歪歪扭扭却密不透风。
夹袄落在阿桃肩头时，她忽然看见这丫头袖口裂开的口子，比今早出门时又长了些，露出半截冻得发白的手腕。
春杏还是很感动的，什么叫让你替我干活是相信你，这是被人卖了还替人数钱，
不过要不是阿桃，她肯定是要被管事问责了。
“先把湿衣裳换了，烤烤火。”
春杏的声音忽然软下来，指尖替阿桃解开沾着水草的衣襟，忽然摸到她后背的凉意——粗布衫子贴在身上，早把体温吸得干干净净。
小丫头却还在念叨：
“我想着把衣裳拧一拧，晾在浣衣局的绳上，等干完活就干了......谁知道她们故意往我身上泼淘菜水，连里衣都湿了......”
“以后不许这样了。”
春杏把干夹袄往她身上裹，发间的木簪蹭到阿桃额角的青肿，
“你要是病了，不仅要花钱吃药，我们还得请假照顾你，这哪划得来，再说了——”
她忽然从袖中掏出块干帕子，替阿桃擦了擦发梢的水珠，
“咱们是姊妹，哪能让你为了我受这种委屈。”
阿桃盯着春杏手里的帕子——那是她上个月替棠梨绣的，边角绣着朵歪歪扭扭的海棠，此刻正被用来擦自己沾着水草的头发。炭炉的热气烘着湿衣裳，水汽混着皂角香漫起来，她忽然觉得眼眶发热，却又梗着脖子笑了：
“春杏姐姐才傻呢，总替我们扛差事......
帮我们的事太多了，数都数不清......”
“快把湿鞋脱了。”
春杏没接话，弯腰替她脱下浸透水的布鞋，塞进炭炉边烤着，鞋底的泥点落在青砖上，像撒了把碎星星。
阿桃忽然发现，春杏的指尖也被皂角泡腌得发白，虎口处还留着今早煎药时溅的药渍——她口中的忙碌从来不是说说而己，是真的把她的担子，悄悄扛在了自己肩上。
“再穿上这个。”
春杏又翻出双半旧的棉袜，袜口处打着整齐的补丁，塞进阿桃手里，
“别冻着脚，不然明天怎么帮我去后园挖荠菜？”
小丫头忽然笑了，把棉袜往脚上套，发间的海棠花瓣被热气烘得舒展些，沾着水草的影子投在春杏脸上，像朵开在暖光里的花。
炭炉“噼啪”爆了颗火星，映着阿桃裹着干夹袄的身影——衣裳下摆长了些，却把她整个人裹得暖烘烘的，像只被护在翅膀下的小雀。
春杏望着阿桃换上袜子后晃搭的小脚，忽然想起她们刚进宫那年，阿桃总说“春杏姐姐的手最暖”，此刻看着她乖乖坐在炭炉边烤火，忽然觉得，这宫里的差事再重、风再冷，只要有人肯替彼此留半件干衣裳、守半炉暖火，就什么都不怕了。
“以后再有人欺负你，别自己硬扛。”
春杏替她把湿衣裳搭在炭炉边的绳上，衣裳滴下的水珠落在炭火上，腾起细白的雾，
“你护着姐姐，姐姐也护着你——就像林嬷嬷说的，咱们姊妹几个，要像连枝的海棠，风吹雨打都缠在一块儿，断不了。”
阿桃望着炭炉里跳动的火苗，忽然觉得脚底板渐渐暖起来，棉袜上还留着春杏掌心的温度。
她忽然想起吵架时阿巧说的“没娘的野丫头”，此刻却觉得，自己从来不是野丫头——在这尚宫局的小耳房里，有替她留暖火的春杏，有替她别花的棠梨，有教她“心要热”的林嬷嬷，哪里是野呢？
分明是被捧在掌心里的、开在深宫里的，最暖的那朵花。
窗外的柳芽在夜风里晃了晃，沾着夜露的叶片轻轻颤抖——就像春杏此刻的心，被阿桃那句“怕你被问责”烫得发暖，忽然觉得，这深宫里的日子啊，苦是真的苦，可甜也是真的甜。
那些藏在干夹袄里的暖、藏在烤火时的笑，还有彼此护着的心意，早就把日子泡成了甜的，哪怕偶尔沾着皂角的涩，却也涩得暖烘烘的，像含着块化不开的糖。
