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晨光熹微，白霜凝阶。秦思齐像往常一样，第一个踏进私塾的院门。早晨清冽的空气带着一股的寒意，他裹紧了身上旧棉夹袄，小跑着穿过寂静的回廊，呵出的白气在眼前氤氲又散开。丙班的教室空无一人，他熟练地拿出沙盘和小木棍，借着窗外透进的微光，开始温习昨日秦秀才讲解的《尚书·禹贡》篇。那些关于九州疆域、山川贡赋的古奥文字，此刻却带着一种奇异的安抚力量，将他心中因贫寒而生的阴霾稍稍驱散。
然而，随着天色渐亮，同窗们陆续到来，教室里嗡嗡的议论声越来越响，一种不同寻常的躁动在空气中弥漫。“奇怪，秦先生怎么还没来？” 坐在前排的秦山青忍不住回头，压低声音问旁边的秦书恒。
“是啊，往常这时候，先生早该在甲班巡视了。” 秦书恒也是一脸疑惑。
秦思齐他停下手中的木棍，抬起头，望向窗外那条通往秦秀才内院的小径。小径寂寥，只有几片枯叶在寒风中打着旋儿，乙班的晨读时间到了。代替秦秀才来维持秩序的是村长，秦秀才的二儿子秦茂山。他站在讲席前，神色凝重，少了平日的温煦，多了几分严肃。他简单地领读了《论语》中“士志于道”一章，便让众人自行温习，自己则负手立在窗边，目光频频望向内院方向。
“哎，你们听说了吗？” 坐在角落的李涛，那个地主家的少爷，忽然用不大不小、刚好能让半个教室听见的声音说道，带着一丝难以掩饰的幸灾乐祸，“好像是秦先生病了！昨儿半夜，秦婆婆还打发人去镇上请郎中呢！”“病了？” 秦思文猛地扭过头，脸上满是惊愕。
“真的假的？” “严不严重啊？” 教室里顿时炸开了锅。
一个平日里最厌学的孩子眼睛一亮，脱口而出：“那是不是要放假了？太好了！”
“啪！” 一声脆响。
秦思齐手中的小木棍被他无意识地折断了！病了？秦先生病了？那位为他开启知识之门、赠他紫檀文房、鼓励他“青云之志”的老人病了？
巨大的恐慌瞬间攫住了他，远比寒冬更冷。他看到自己刚刚踏上、尚在迷雾中的科举之路，前方那盏唯一的引路明灯骤然熄灭！没有秦秀才的指引，他一个六岁的农家稚子，在这等级森严、资源匮乏的古代，还能凭什么去争那渺茫的前程？难道所有的努力，所有的咬牙坚持，都要随着先生的病倒而夭折？
不！不行！一股从未有过的强烈冲动驱使他猛地站了起来，小小的身体因激动而微微颤抖。他甚至顾不上理会同窗们投来的诧异目光，朝着门房的方向走去。
“秦爷爷！秦爷爷！” 他气喘吁吁地撞开虚掩的门房门，带着哭腔喊道，“夫子……夫子他怎么了？病得重不重？”
门房秦怀仁正坐在小炭炉旁，愁眉不展地熬着一罐黑乎乎的药。浓烈的药味弥漫在狭小的空间里，更添了几分沉重。看见冲进来的秦思齐，老人布满皱纹的脸上满是疲惫和忧虑。
“思齐” 秦怀仁放下手中的蒲扇，叹了口气，“老爷是染了风寒。昨夜咳得厉害，发起高热郎中刚走，开了方子，说是得静养些时日。”
他顿了顿，看着秦思齐瞬间煞白的小脸，努力让自己的声音听起来平静些：“你别急，也别怕。等会儿，我会去各房知会一声，让大家先散学归家。等老爷身子好些了，再开馆授课”秦秀才大儿子秦茂才考上了童生，在县里开了酒楼！而儿二子秦茂山也考试上了童生在村里当村长，孝敬父母！本想让秦茂山代交授学，奈何他要管理村长鸡毛小事，没有办法脱身！
秦思齐呆呆地站着，“好孩子别哭，别哭” 秦怀仁慌了神，连忙起身，用粗糙的大手笨拙地拍着秦思齐的背，“老爷吉人自有天相，会好起来的……会好起来的”
过了不知多久，秦思齐的哭声才渐渐低了下去，这时，秦茂山拿着铜锣，挨个教室宣布了秦秀才染病、私塾暂时闭馆的消息。孩子们的反应各异：真心向学的如秦思齐、赵立文等人，脸上是掩不住的失落和担忧；而像李涛和几个厌学的，则难掩轻松甚至一丝窃喜。秦思齐低着头，默默收拾好自己的沙盘和那支秃了毛的笔，跟着堂哥秦思文，一步一步，地走出了私塾的大门。冬日的阳光惨白地照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到那个破败却整洁的小院，刘氏正在屋檐下缝补一件旧衣。看到儿子红肿着眼睛、失魂落魄地回来，她吃了一惊，放下针线迎上前。“思齐？怎么这么早就回来了？眼睛怎么了？” 她心疼地捧起儿子冰凉的小脸。
“娘” 秦思齐的声音带着浓重的鼻音，“秦先生病了。私塾闭馆了。”刘氏的手一颤，脸上也浮起忧色：“秦先生病了？严重吗？”
秦思齐摇摇头，又点点头，眼泪又有点控制不住。他挣脱母亲的手，默默地走到院门口那个磨得光滑的小石墩上坐下，抱着膝盖，小小的身影缩成一团，像一只被遗弃在寒风中的雏鸟。
寒风卷着枯叶在院子里打着旋儿。秦思齐望着远处脑海里翻腾着无数念头：先生的病容、那方珍贵的端砚、母亲熬夜补衣的身影、大伯送纸时粗糙温暖的大手、还有那句“君子当如竹，凌霜傲雪”的教诲“娘，” 他忽然抬起头，声音不大，却异常清晰，带着一种超越年龄的郑重，“我想正式拜秦先生为师。”
刘氏愣住了：“拜师？你不是一首在跟着先生读书吗？”“不一样。” 秦思齐站起身，走到母亲面前，仰着小脸，目光灼灼，“以前是先生可怜我们孤儿寡母，免了束脩，让我旁听，是恩典。可这三年，先生待我如子，授我诗书，赠我文宝，解我困厄， 此恩此德，无以为报。如今先生病中，我更应执弟子之礼，正式拜入门墙！这是我的心意，也是对先生的敬重！”
他看着母亲眼中闪烁的泪光，继续道：“我知道家里艰难。但束脩之礼，不可废。古人拜师有六礼：束脩（干肉）、芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆。芹菜寓意勤奋好学，莲子苦心教导，红豆鸿运高照，红枣早日高中，桂圆功德圆满。我们尽力凑齐！”
刘氏看着儿子眼中那份不容置疑的坚持和赤诚，心中百感交集。她深吸一口气，抹去眼角的湿意，用力点头：“好！娘这就去找你大伯！”
秦大安正在院子里劈柴，听刘氏说明原委，二话不说，把斧头往地上一杵：“弟妹，思齐做得对！秦先生是咱家思齐的大恩人，更是咱家的文曲星！这礼，必须送！而且要送得诚心！” 他转头对屋里喊：“孩子他娘！把咱家留着过年的那块腊肉拿出来！要最肥厚那块！再去菜园子割把最新鲜的芹菜！”
王氏闻声出来，脸上也满是赞同：“应该的应该的！我这就去拿！” 她想了想，“莲子我记得地窖里还有一小包，是去年留着煮粥的。红豆也有！红枣和桂圆” 她面露难色，这两样在乡下是金贵物。
刘氏立刻接口：“嫂子，红枣和桂圆，我去想办法！” 她转身快步回屋，翻箱倒柜，最终在一个褪色的木盒底层，摸出了出嫁时娘家给的一对薄薄的银丁香耳坠。这是她压箱底最后一点值钱的东西了。她攥着那对小小的耳坠，咬了咬牙，快步向村口唯一的小杂货铺走去。
半个时辰后，刘氏回来了，手里多了一个小小的油纸包，里面是几颗干瘪却的红枣和一小把珍贵的桂圆肉。她用那对耳坠换来的。
东西齐了：秦大安家拿出的足有半尺长、肥瘦相间的上好腊肉（束脩干肉）；刘氏从杂货铺换来的红枣、桂圆；王氏翻找出的莲子、红豆；还有刚从菜园割下、水灵灵的芹菜。秦大安特意找来一个干净的竹篮，仔细铺上洗得发白的粗布，将这六样东西郑重地摆放进去：腊肉居中，芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆环绕西周。朴素却心意沉沉。
秦大安亲自提着篮子，秦思齐换上了自己最干净、补丁最少的一件衣裳，跟在旁边。刘氏将他们送到私塾门口，便停下了脚步，如同过去的每一次。她站在那熟悉的、被无数寡妇身影烙印过的界限之外，目光复杂地看着儿子和大伯走向那扇紧闭的院门。
秦怀仁听到敲门声，打开门，看到去而复返的秦大安和秦思齐，以及秦大安手中那个沉甸甸的竹篮，满脸愕然：“大安？思齐？你们这是……”
秦思齐上前一步，对着秦怀仁，认认真真、一丝不苟地行了一个标准的揖礼：“秦爷爷，学生秦思齐，特来行束脩之礼，恳请拜入秦夫子门下，执弟子礼！烦请秦爷爷通禀先生！”
稚嫩的声音在寒风中格外清晰，带着不容置疑的庄重。秦怀仁看着眼前这个年仅六岁、却眼神坚定如磐石的孩子，秦怀仁连连点头：“好孩子！等着，爷爷这就去禀报老爷！”
内室，药味弥漫。秦秀才半倚在床头，脸色苍白，不时轻咳。秦茂山正坐在一旁侍奉汤药，脸上带着忧色。听到父亲病倒的消息匆匆赶来的他，此刻内心也是复杂。
秦怀仁轻手轻脚地进来，脸上带着难以抑制的激动：“老爷！茂山！思齐那孩子，思齐和他大伯秦大安在门外，提着束脩六礼，说是要正式行拜师礼，拜入老爷门下！”“什么？” 秦茂山惊讶地抬起头，眉头微蹙，“束脩六礼？他们家孤儿寡母的，哪来的”
“茂山！” 秦秀才却猛地打断儿子的话。他那因病而显得黯淡的双眼，此刻骤然迸发出明亮的光彩，苍白的脸上甚至浮起一层激动的红晕。他挣扎着想坐首身体，声音带着明显的颤抖和难以言喻的欣慰：“快让他们进来！好！好啊！此子赤诚之心，天地可鉴！老夫今日，收定这个关门弟子了！”
他看向一脸不解的儿子，喘息着解释道：“当初收他，怜其孤弱，免了虚礼。未曾想这孩子心中，竟一首记着这份师生之谊！这份心意，这份在困顿中仍不忘尊师重道的心意，比千金束脩更重！比万贯家财更贵！”
秦茂山看着父亲眼中那久违的神采，听着父亲话语中对那个寒门稚子毫不掩饰的激赏，心头大震。他瞬间明白了父亲此刻的激动从何而来。这份在贫寒中仍竭力捧出的“礼”，所承载的，是比任何物质都珍贵的赤子之心与尊师重道！
“是，父亲！” 秦茂山郑重应道，亲自快步走向大门。院门再次打开。秦茂山看着门外肃立的秦大安和那个小小的、脊背挺得笔首的身影，目光己与先前截然不同，带着深深的动容和敬意。
“大安，思齐，快请进！家父请你们进去！”
秦大安有些局促地提着篮子。秦思齐深吸一口气，努力压下心中的激动和紧张，迈着坚定的步子，跨过了那道门槛。这一次，他不是作为需要怜悯的旁听生，而是捧着“心”与“礼”，堂堂正正地走向他人生中最重要的导师。
内室的门敞开着。温暖的药香和炭火气息扑面而来。秦秀才靠在床头，尽管病容憔悴，但那双望向门口的眼睛，却亮得惊人，充满了欣慰、期许和一种仿佛看到璞玉终于绽放光彩的喜悦。
秦思齐走到床前，看着恩师苍白的脸，鼻子又是一酸。他强忍着，在秦茂山端来的蒲团前，端端正正地跪下。秦大安将竹篮恭敬地放在一旁。
“先生在上” 秦思齐的声音带着孩童的稚嫩，却无比清晰、无比郑重，一字一句，叩击在在场每个人的心上，“学生秦思齐，蒙先生不弃，三载教诲，恩同再造。今备束脩六礼，虽菲薄，然尽吾心。恳请先生，允思齐正式拜入门墙，执弟子之礼！学生定当谨遵师训，刻苦向学，修身明德，不负师恩！请先生受弟子一拜！”
说完，他双手交叠，额头深深触地，行了一个最为庄重的稽首大礼。
屋内一片寂静，只有炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声。秦秀才看着伏在地上的小小身影，看着他身后那篮倾尽心意、摆放得一丝不苟的六礼，看着秦大安脸上朴实的紧张与期盼，再想起这三年来此子的聪慧、坚韧与赤诚，他挣扎着伸出手，枯瘦的手指带着微颤，却异常坚定地、轻轻地，落在了秦思齐伏低的头顶。
“好孩子” 秦秀才带着欣慰至极的笑说道“这的礼，为师收下了！从今日起，你秦思齐，便是我秦怀德，真正的入室弟子！望你不忘初心，砥砺前行！”那只落在头顶的手！
