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清明时节的武昌府，笼罩在一片缠绵悱恻的烟雨之中。铅灰色的云层低垂，细密的雨丝无声飘落，将青石板路浸润得乌黑发亮，也将整个城市笼罩在一层湿冷的愁绪里。秦家小院的门扉紧闭，隔绝了外界的喧嚣，只余下雨滴敲打瓦檐的单调声响，更添几分寂寥。
正屋中央，一方擦拭得锃亮的榆木方桌，承载着母子二人对遥远故土的全部思念。桌上没有丰盛的祭品，只有几枚洗净的时令鲜果、三杯清冽的井水（路途遥远，家乡的酒难以携带）、一碟母亲天未亮就起身蒸好的馒头，蒸蒸日上，麦香。以及一条2斤左右的鲤鱼，寓意着鲤跃龙门和吉庆有余。中央，一个小小的黄铜香炉静立着。
秦母换上了新年穿的衣裳，这是她最好的衣裳，只在祭祖或见贵客时才穿。头发整齐地梳在脑后，挽成一个简单的髻，用一根木簪固定。
秦思齐侍立一旁，身姿挺拔如院中经雨的青竹。他神色肃穆，用火折子点燃三炷细长的线香，恭敬地双手奉给母亲。秦母接过香，她深吸一口气，将香稳稳地插入香炉。三缕青烟笔首升起，在潮湿阴冷的空气中袅娜盘旋，檀香弥漫在小小的堂屋里，仿佛构筑起一条沟通幽冥的通道。
“他爹……”秦母的声音低沉，声音仿佛穿透了潮湿的墙壁，越过了千山万水，落在那片埋葬着丈夫的山坡上。“清明了，我和齐儿，没有办法回去看你，我让齐儿在武昌府给你磕头了。” 秦思齐庄重地跪倒在蒲团上，双膝触地，额头抵着冰凉的地面。
“家里都还好。”秦母的声音像是对亡魂的低语，又像是自我告慰，“齐儿很争气。在江汉书院，是夫子都看重的好学生，今年七月，就要考秀才了，你在天有灵，护佑着齐儿，顺顺当当的，让他能光宗耀祖，给咱们秦家争口气…” 这是每年清明必然响起的祈愿，饱含着一个母亲最朴素也最沉重的期望。
几日后，雨霁天晴。午后的阳光带着暖意，驱散了连日的阴霾。秦思齐正在书房里凝神构思一篇关于“水利乃农桑之本”的策论，窗外忽然传来一阵喧闹的人声、以及一个洪亮而带着浓重恩施口音的呼喊：“思齐！在家不？我们来看你来了！”
秦思齐心中一喜，立刻搁笔起身。推开院门，只见门外站着风尘仆仆却精神抖擞的三个人。为首的正是村长秦茂山，身后，左边是长子秦明慧，十五出头，身材敦实，脸庞黝黑，带着庄稼汉特有的憨厚与沉稳，肩上扛着两个鼓鼓囊囊、几乎要撑破的麻袋；右边是大伯秦大安，年纪比族长小些。
“村长，大伯，明慧哥。”秦思齐惊喜地迎上去，帮着卸下沉重的行李。
秦母闻声也快步出来，见到老家人，高兴的出来迎接：“村长，大哥，明慧。你们你们怎么来了？不是去年10月份来送过钱和粮食了吗？快先进屋！进屋！路上辛苦了吧？”
秦茂山声音洪亮，用力拍了拍秦思齐的肩膀，上下打量着道：“好小子！更挺拔了！”他脸上的笑容几乎要溢出来。
一行人热热闹闹地进了屋，沉重的麻袋被搬进堂屋。秦母给几人那坚果和倒水，然后准备去厨房做一些吃的。
“先别忙活！”秦茂山拦住要张罗吃食的秦周氏，脸上带着神秘和郑重，从一个特制的、用好几层厚油纸和粗麻布包裹得严严实实的长条包裹里，小心翼翼地捧出一个小一号的、同样包裹仔细的油纸包，递给秦思齐，“思齐，拿着！这是咱村老林子里的宝贝！真正的老树茶！今年拢共就得了这点，村里老少爷们儿一致同意，专门给你留的！读书费脑子，喝点好茶提提神！”
秦思齐接过，一股带着山林雨露气息的独特茶香，穿透油纸，丝丝缕缕地钻入鼻端。
秦茂山继续道：“我先把我哥叫来，商量一下之后的茶是怎么一个种法！咱得好好讨论讨论！”就让秦思齐回书房继续学习。让秦明惠去叫他大伯来。听话的秦明惠立马动身，连忙去不远处的秦记酒楼叫来秦茂才。秦茂才一进门，又是一番热闹的寒暄。众人落座，粗瓷碗里倒满了水。
秦茂山捧着碗，再也按捺不住激动的心情，开始绘声绘色、巨细靡遗地讲述起家乡这翻天覆地的变化，秦明慧和秦大安不时在一旁补充细节。
“哥，你是不知道！”秦茂山拍着大腿，唾沫星子横飞，“那狗官县令王扒皮一倒，真比过年杀了大肥猪还解气！州府来的官爷，那叫一个雷厉风行！听说赵大善人（赵员外）一封书信，顶咱们老百姓喊破天！那王扒皮的家抄得……啧啧，听说光现银就有好几箱白银！都是咱们农民的血汗钱啊！”
“徭役给钱！你敢信？”秦大安抢过话头，声音因为激动而有些发哑，“开茶田，修水坝！一天十个铜板！当天干完当天发！”（历史上都是不给钱，这里是为了调动积极性给的。）
秦明慧沉稳地补充道：“水坝修得扎实。请了州府水利上的老师傅指点，选址好，用料足，一块块凿得方正，糯米浆混着石灰灌缝，结实得很！蓄水那日，看着白花花的水灌满了坝塘，全村老少都跑去看了，老好看了！有了这坝，旱灾咋们就不怕了，而且坡上那百亩茶田，才算真正有了根！而且咋们村的淤泥地也被重新划定了，咋们村一点亏也没有吃。”
“对对对！”秦茂山接口，眼中闪着对未来的憧憬，“那茶田，开在咱们村后山那片向阳坡上，原来是乱石岗，长不了好庄稼。现在一层层的梯田，看着就舒坦！官府说了，这茶田以后就是咱们村的产业！赵大善人派了懂行的管事和制茶师傅来教咱们！从育苗、移栽、修剪到采摘、炒制，都有人手把手教！这茶种好了，就是咱们子孙后代的摇钱树啊！但是要签订契约，只能卖给赵家。”（其实这里应该是白手套对接，但是为了方便阅读，还是使用了赵家。）
