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萧承珏斜倚在鎏金螭纹雕花椅上，指尖机械地着酒盏边缘凸起的缠枝莲纹，烛火在他眼底碎成两簇猩红的幽光。
谢家人那些含混的应答如同淬了毒的银针，密密麻麻扎进耳膜深处。
方才抖落的桩桩秘辛，本该如惊雷炸响，可谢崇山不过用沙哑苍老的嗓音，吐出几句模棱两可的推诿之词。
他眯起眼，望着老人沟壑纵横的面庞，松弛的皮肉下隐约可见暴起的青筋，心底突然腾起冷笑——好个老奸巨猾的狐狸！
明明对太子那些腌臜勾当洞若观火，偏要装成两耳不闻朝政的糊涂翁。
这谢家当真难缠，莫不是笃定太子羽翼己成，连他抛出的朝堂秘闻都激不起半分涟漪？
他攥紧手中的鎏金酒盏，指节因用力而泛白，几乎要将盏壁上镶嵌的东珠捏碎。
我己将太子党羽的阴私尽数剖开，把朝堂暗局剖析得如同摊开的棋盘，连那些见不得光的瘟疫秘辛都和盘托出，这般雷霆手段，他们竟还稳如泰山？
怕是想待价而沽，榨取更大的利益！
蟒袍下的手掌缓缓收拢，藏在袖中的指甲深深掐进掌心，在软缎上留下细密的褶皱。
"老将军！"
二皇子猛然起身，绣着金线蟒纹的袍角扫过狼藉满地的残羹冷炙。
打翻的糖藕糖浆在青砖上凝结成琥珀色的硬块，焦黑的虾仁碎屑粘在蟒袍下摆，随着他的动作簌簌掉落，
"若我登基，定当封谢家为世袭铁帽子王！江南盐运、漕帮赋税......"
他刻意拖长尾音，目光如鹰隼般掠过谢明远急速转动的翡翠扳指，那抹冷绿在烛火下泛着森然的光，
"统统交由谢家打理！"
谢崇山布满老年斑的手握住竹杖，杖头雕刻的貔貅兽首随着动作微微颤动。
竹杖在青砖上轻点三下，发出沉闷的声响，惊得墙角青铜香炉里的檀香灰簌簌而落。
老人望着烛火将萧承珏扭曲的面容投映在雕花屏风上，那晃动的影子张牙舞爪，倒像是戏台上跳梁的丑角：
"殿下醉话，老臣听了便罢。
说起盐运，今年两淮的盐引倒是......"
萧承珏瞳孔骤缩，眼底猩红更甚。
这老匹夫！竟拿盐引这种琐碎政务来搪塞我？
喉间涌上腥甜的酒气，他强压下翻涌的怒意，藏在袖中的手掌己经渗出冷汗。
好个贪婪无度的东西！世袭王爵、半壁财权都填不满你们的欲壑？
待我登上九五之尊，定要将谢家连根拔起，鸡犬不留！
面上却挤出谄媚的笑，嘴角的肌肉因用力而微微抽搐：
"老将军莫急！"
他刻意放缓语调，声音里带着诱哄的意味，
"若我登基，全国兵权......"
喉结艰难地滚动两下，像是咽下滚烫的烙铁，
"尽数交予谢家统帅！"
这话如巨石投入深潭，膳厅内刹那间落针可闻。
谢明远转动扳指的动作戛然而止，翡翠碰撞的清脆声响突兀地中断。
谢夫人手中的青瓷茶盏微微倾斜，琥珀色的茶汤在盏中晃出细密的涟漪，倒映着头顶晃动的羊角灯影。
谢崇山盯着萧承珏涨红的脸，恍惚间想起二十年前先帝托孤的场景，那时新帝也是这般信誓旦旦，只是筹码没这么大，可转眼便将谢家子弟派往最凶险的西北边陲。
竹杖重重杵地，震得梁间燕巢簌簌落尘：
"殿下醉了。说起兵权，西北戍边的将士们......"
萧承珏的指甲几乎要穿透掌心的软缎，钻心的疼痛反而让他愈发清醒。
这分明是狮子大开口！
想要的何止是荣华富贵，怕是连这万里江山都垂涎三尺！
他望着谢崇山浑浊却锐利的双眼，那目光仿佛能穿透他的皮囊，首抵心底最阴暗的角落。
突然，他在心底发出无声的冷笑。罢了！
先让你们做几日黄粱美梦，权当养肥的猪猡，早晚有一日要你们连本带利地还回来！
傀儡便傀儡，等我坐稳龙椅，有的是阴鸷手段收拾你们！
仰头灌下残酒，辛辣的酒液顺着下颌滴落，在蟒袍金线绣就的团龙纹上晕开深色痕迹，宛如蜿蜒的血迹。
他凝视着杯中摇曳的烛火倒影，忽然觉得这跳跃的光焰恰似他即将登顶的帝王之路——虽有重重阻碍，却终将照亮他的霸业。
这必是上天对我的考验！待我跨过这道坎，定要让谢家知道，与虎谋皮、坐地起价是何等下场！
他猛然将酒盏掼在桌上，震得残存的蟹粉豆腐汤汁飞溅。
"谢家世代忠勇，为朝廷立下汗马功劳！"
二皇子踉跄着向前半步，歪斜的冠冕下眼神狂热，
"他日我若践祚，不仅要让谢家权倾朝野，更要为谢家鞍前马后！"
他刻意加重语气，目光在谢崇山与谢明远之间游移，
"听闻谢公子尚未婚配......"
谢明远转动翡翠扳指的动作陡然僵住，谢夫人手中的帕子无意识攥紧。
萧承珏见状，嘴角勾起一抹势在必得的弧度：
"若谢公子将来诞下麟儿，我愿将其过继膝下，亲自教养！"
他刻意停顿，压低声音却字字清晰，
"待到合适时机，便立为太子！如此，谢家与皇室血脉相融，共享万世基业！"
这话如惊雷炸响，膳厅内死寂得能听见谢夫人急促的呼吸声。
谢明远喉结滚动两下，翡翠扳指在指间转得越发急促，眼底难掩心动之色——若真能让血脉登上皇位，谢家的荣耀将无人可撼。
谢崇山却突然剧烈咳嗽起来，竹杖重重敲击地面。
老人浑浊的眼中闪过一丝寒芒，颤巍巍指着墙角：
"殿下醉糊涂了......
说起子嗣，老臣想起府里那株百年桂花树，今年花开得倒是......"
沙哑的声音带着刻意的含糊，将惊涛骇浪般的许诺轻描淡写地盖了过去。
